I en rörelse som skriker “marknaden för robotaxibilar är inte en envägshäst,” investerar Uber Technologies, Inc. upp till 1,25 miljarder dollar i Rivian Automotive, Inc. för att bygga ut en massiv flott med självkörande fordon. Partnerskapet kommer att se en första utplacering av 10 000 helt autonoma Rivian R2-suvar, med en option för Uber och dess partner att köpa upp till 40 000 till, vilket gör den potentiella flottstorleken till hisnande 50 000 fordon.
Den första vågen av dessa självkörande Rivian-bilar är planerad att rulla ut på gatorna i San Francisco och Miami från och med 2028. Därefter förväntas tjänsten utökas till 25 städer i USA, Kanada och Europa senast vid slutet av 2031. Den här aggressiva utrullningen är en del av Ubers bredare strategi att bli den gångbara plattformen för autonom mobilitet, och förvandlar i praktiken ett potentiellt existentiellt hot till en kärndel av sin affärsmodell.
Det här är inte Ubers enda satsning i det autonoma spelet. Företaget har samlat en rad partners, inklusive en tjänst med Motive (ett dotterbolag till Hyundai) i Las Vegas och ett nyligen tillkännagivet avtal för att integrera Zoox-fordon (ägda av Amazon) i Las Vegas och Los Angeles. Genom att samarbeta med flera utvecklare av autonoma fordon positionerar sig Uber som den centrala, varumärkesagnostiska marknadsplatsen för robotaxiresor.
Rivian R2:orna kommer att drivas av tillverkarens tredje generationens autonomiplattform. Det här vertikalt integrerade systemet har en formidable sensorarmé bestående av 11 kameror, fem radarenheter och en LiDAR. Den verkliga muskeln kommer dock från två av Rivians specialdesignade Rivian Autonomy Processor (RAP1)-chips, som tillsammans tillhandahåller hela 1600 TOPS AI-beräkningsprestanda för att navigera komplexa stadsmiljöer.
Varför är detta viktigt?
Det här partnerskapet är en direkt utmaning till företag som Waymo och Tesla, och signalerar att hårdvaru- och nätverksaspekten av robotaxirevolutionen växer snabbt. För Uber diversifierar det deras AV-portfölj och befäster deras roll som plattformsleverantör snarare än utvecklare – en lärdlesson efter att de sålde av sin egen kostsamma enhet för självkörande bilar för år sedan.
För Rivian är detta ett monumentalt förtroendevotum och en garanterad storskalig kommersiell order som kommer att hjälpa dem att skala upp produktionen och sin egenutvecklade autonomistack. Med en planerad årlig produktionskapacitet på upp till 155 000 R2-enheter vid deras fabrik i Illinois är att uppfylla Ubers order en ambitiös men uppnåelig målsättning. För oss alla innebär det att den teoretiska framtiden att vinka på en bil utan förare kommer betydligt närmare vardagligheten. Tävlingen är igång.
