I ett drag som bevisar att framtidens jordbruk handlar mer om big data än om taggtråd, sägs det att det nyzeeländska agtech-företaget Halter för samtal om att ta in en ny finansieringsrunda med en skrällande värdering på 2 miljarder dollar. Runda förväntas ledas av Peter Thiels Founders Fund, som länge har stött företaget, och signalerar ett massivt satsande på digitaliseringen av mjölk- och köttproduktion.
Halters erbjudande är bedrägligt enkelt: ersätt tusentals mil av fysiska stängsel med ett solcellsdrivet smart halsband och en smartphone-app. Lantbrukare kan rita ett virtuellt stängsel på en karta, och GPS-aktiverade halsband håller boskapen i schack med en sekvens av riktningsljud och vibrationer. Om en ko ignorerar de mjuka påstötningarna kan halsbandet leverera en lågenergielektrisk puls – en bråkdel av vad ett vanligt elstängsel levererar – för att förstärka gränsen. Systemet gör det möjligt för lantbrukare att flytta hela hjordar till färsk betesmark eller mjölkningsstation med ett enda tryck på telefonen.
Företaget, grundat 2016 av Craig Piggott, har redan sina halsband på nästan 650 000 kor i Nya Zeeland, Australien och USA. Utöver virtuellt stängsel fungerar halsbanden som en dygnet-runt-hälsomonitor, som spelar temperatur, tuggmönster och rörelse för att förutspå saker som topppar för parning eller upptäcka tidiga tecken på sjukdom med hjälp av det företaget kallar “ko-algoritmer”. För en månadsavgift som börjar på cirka 5,70 dollar per ko sparar lantbrukare uppskattningsvis 20 till 40 timmars arbete per vecka och undviker de höga kostnaderna för stängselinstallation, som kan uppgå till 20 000 dollar per mil.
