Swedish title: “Wetware-as-a-service” – nu kan du hyra riktiga hjärnceller i molnet
I åratal har “molnbaserad datorhantering” varit ett smidigt, om än lite fluffigt, sätt att beskriva tillgång till enorma serverparker via internet. Det australiska startup-företaget Cortical Labs har uppenbarligen beslutat sig för att ta detta begrepp på ett oroväckande bokstavligt sätt – och ersatt en del av kiselkretsarna med levande, skjutande mänskliga neuronceller. Och nu, mot betalning, kan du köra din kod på det.
Välkommen till Cortical Cloud, en plattform som officiellt flyttar konceptet “wetware-as-a-service” från science fiction-romaner till ett allmänt tillgängligt API. För cirka 2 170 dollar per månad per instans kan du nu “anställa” ett biologiskt neuralt nätverk (BNN) odlat från mänskliga hjärnceller och smält samman med en kiselchip. Det är en djärv, lite obehaglig affärsmodell som lovar att låsa upp nya gränser för datorteknik – förutsatt att du har budgeten och en flexibel definition av “slutanvändarlicensavtal.”
Från Pong till det offentliga molnet
Om namnet Cortical Labs ringer en klocka beror det på att det är samma team som berömde sig för att ha lärt en klump av hjärnceller i en skål – döpt till “DishBrain” – att spela videospelet Pong redan 2022. Det experimentet, publicerat i tidskriften Neuron, visade att dessa biologiska kretsar kunde lära sig och anpassa sig i realtid, mycket snabbare än många traditionella AI-modeller. Det var en vattendelare för vad företaget kallar “Syntetisk biologisk intelligens.”
Sedan dess har de ambitionsnivån rejält. Som vi tidigare har rapporterat har deras neurala nätverk Cortical Labs Plugs Human Brain Cells Into an LLM After They Mastered DOOM . Nu har de produktifierat sin skapelse. Företaget har officiellt öppnat sin plattform för allmänheten, och bjuder in forskare, utvecklare och de morbidt nyfikna att se vad de kan upptäcka med en bokstavlig hjärna i en låda.
Hur programmerar man en hjärna?
Så hur går det till att hyra en bit biologisk datorkraft? Processen är förvånansvärt lik att snurra upp en server på AWS eller Google Cloud, vilket kanske är det mest surrealistiska med hela denna satsning. Kärnan i plattformen är CL1, en anpassad hårdvaruenhet som innehåller BNN på en högtäthets multielektrodarray. Denna hårdvara möjliggör både stimulering av neuronerna och inspelning av deras svar med mikrosekundlatens.
Tillgången till denna wetware hanteras via Cortical Labs API (CL API), ett Python-bibliotek som abstraherar bort den biofysiska komplexiteten. Utvecklare kan använda ett enkelt SDK för att interagera med neuronerna, skicka signaler och tolka den resulterande aktivitetspikarna.
För de som vill testa utan att betala en dryg tusenlapp erbjuder Cortical Labs en simulator som efter beteendet hos en riktig CL1-enhet. All kod utvecklad mot simulatorn är utformad för att vara en direkt ersättare för den riktiga enheten. Hela mjukvaruutvecklingskitet är öppen källkod, och du hittar koden i deras GitHub-repo. Hyperlänk: cl-sdk på GitHub.
Den tjugande appen för wetware
Allt detta väcker frågan: vad är detta egentligen för något? Bortom den rena nyhetsfaktorn siktar Cortical Labs på tre primära områden:
- Neurovetenskap: Tillhandahållande av en standardiserad plattform för att studera hur neuroner lär sig, bildar minnen och bearbetar information i en mycket kontrollerad miljö.
- Läkemedelsupptäckt och toxikologi: Forskare kan testa effekterna av nya farmaceutiska föreningar på riktiga neurala kretsar för att screena för effektivitet och neurotoxicitet, potentiellt påskyndande behandlingar för sjukdomar som Alzheimers eller epilepsi.
- Artificiell intelligens: Det här är den stora grejen. Föreningarna av biologisk datorteknik hävdar att hjärnor är mycket mer energieffektiva än kiselbaserad AI för vissa uppgifter. Genom att studera och utnyttja biologisk intelligens kan vi upptäcka helt nya datorparadigm som inte kräver datacenter som sträcker sig över hela planeten.
Naturligtvis kommer denna banbrytande tillgång till ett pris. Medan en enda instans kostar cirka 2 170 dollar i månaden erbjuder Cortical Labs rabatt för bulkbeställningar – att hyra tio instanser i sex månader sänker priset till cirka 1 600 dollar per enhet och månad. Som företaget skämtsamt noterar är detta “billigare än en människa.” För tillfället, i alla fall. De uppmuntrar också akademiska institutioner att höra av sig för anslag, vilket signalerar en tydlig avsikt att så fröet i forskarsamhället.
Lanseringen av Cortical Cloud är en märklig och betydande milstolpe. Det är kommersialiseringen av ett område som länge har varit teoretiskt. Vi har gått från att simulera neurala nätverk på kisel till att erbjuda riktig biologisk intelligens som en molntjänst. Vad som kommer att byggas på denna plattform återstår att se, men en sak är säker: gränsen mellan dator och organism har aldrig varit suddigare.