Depois de anos a navegar pelas avenidas em grelha, previsíveis e organizadas das cidades americanas, a Waymo decidiu finalmente enfrentar o “chefão final”: Londres. A unidade de veículos autónomos da Alphabet anunciou oficialmente a sua expansão para o Reino Unido, marcando a sua primeira incursão no desafiante mercado europeu. Os Jaguar I-PACE totalmente elétricos da empresa já estão a caminho para iniciar o minucioso processo de mapeamento das ruas ancestrais e notoriamente complexas da capital britânica — inicialmente, claro, com motoristas humanos de segurança ao volante para garantir que nada sai do trilho.
Mas não guarde já o passe do metro: ainda não será amanhã que poderá chamar um robotaxi para o levar a casa depois de uma imperial no pub. A Waymo aponta para 2026 como a data de lançamento do seu serviço público totalmente autónomo, dependendo ainda das habituais luzes verdes dos reguladores do Reino Unido. A fase inicial irá focar-se na recolha intensiva de dados numa área de aproximadamente 260 quilómetros quadrados da cidade. Este movimento coloca a Waymo numa rota de colisão direta com rivais como a Uber, que se aliou à tecnológica local de IA, a Wayve, também com os olhos postos em 2026. Para gerir a logística no terreno, a Waymo contará com a parceria da Moove.
Por que é que isto é importante?
A aventura da Waymo em Londres é o derradeiro teste de fogo para toda a indústria de veículos autónomos. Triunfar numa cidade famosa pelas suas rotundas caóticas, ruelas estreitas e trânsito imprevisível seria a validação definitiva da sua tecnologia. Esta expansão coincide com o esforço britânico para se tornar um hub global no desenvolvimento de veículos autónomos (AV), impulsionado pelo recentemente aprovado Automated Vehicles Act. Este novo quadro jurídico visa colocar carros sem condutor nas estradas britânicas já em 2026, criando a passadeira vermelha regulatória que terá seduzido a Waymo. Para os londrinos, a promessa é de estradas mais seguras, com a Waymo a garantir que os seus veículos se envolvem em muito menos acidentes com feridos do que os condutores humanos. Para o resto da Europa, é o sinal claro de que a invasão dos robotaxis já não é apenas um fenómeno americano.
