Overzicht
Om XPeng Inc. te begrijpen, moet je verder kijken dan de elektrische auto’s. Hoewel het bedrijf aanvankelijk bekendheid verwierf als een stijlvolle EV-fabrikant op een hypercompetitieve Chinese markt, is zijn ware identiteit die van een opkomende AI- en robotica-krachtpatser. XPeng, opgericht in 2014, had nooit de missie om alleen maar een “betere Tesla” te bouwen, maar om voertuigen te gebruiken als platform voor het ontwikkelen en inzetten van geavanceerde kunstmatige intelligentie. Vandaag is die missie uitgegroeid tot een aanval op meerdere fronten op de toekomst van automatisering.
Onder leiding van softwaremagnaat He Xiaopeng richt het bedrijf zijn middelen agressief op wat het “fysieke AI” noemt. Deze visie omvat drie kerngebieden: het autonome rijsysteem XNGP dat auto’s in robotaxi’s wil veranderen, de dochteronderneming AeroHT die al massaal vliegende auto’s produceert, en de onlangs onthulde humanoïde robot IRON, ontworpen voor zowel fabriek als huishoudelijk werk. XPeng bouwt niet alleen producten; het creëert een ecosysteem van intelligente machines, aangedreven door zijn eigen aangepaste Turing AI-chips. De auto’s zijn slechts de eerste stap.
Belangrijkste punten
- Kernidentiteit: Een AI- en roboticabedrijf gericht op “fysieke AI” — de integratie van geavanceerde AI in fysieke machines.
- Opgericht: 2014, met een draai naar software- en AI-leiderschap onder voorzitter en CEO He Xiaopeng sinds 2017.
- Hoofdkantoor: Guangzhou, China.
- Primaire focus: Ontwikkeling van autonome systemen, humanoïde robots en oplossingen voor luchtmobiliteit.
- Belangrijkste AI-technologie: Turing AI-chips, bedrijfseigen processors ontworpen om geavanceerde AI-modellen voor het hele productecosysteem aan te drijven.
- Robotica & AI-divisies:
- Autonoom rijden (XNGP): Een geavanceerd rijhulpsysteem dat de basis vormt voor een robotaxi-dienst die wordt gelanceerd in samenwerking met Alibaba’s Amap.
- Humanoïde robot (IRON): Een zeer geavanceerde, tweebenige robot aangedreven door Turing-chips, waarvan massaproductie gepland staat voor eind 2026.
- Vliegende auto’s (AeroHT): Een dochteronderneming die eind 2025 is begonnen met de massaproductie van zijn modulaire “landvliegdekschip” eVTOL.
- Fundamenteel bedrijf: Een succesvolle maar zeer competitieve slimme EV-divisie die dient als R&D- en dataverzamelingsplatform voor zijn AI-ambities.
- Belangrijke steun: Beursgenoteerd (NYSE, HKEX) met aanzienlijke investeringen van Alibaba en Volkswagen Group, wat zijn technologische bekwaamheid valideert.
De software-first visie van He Xiaopeng
Om XPeng te begrijpen, moet je zijn leider begrijpen. Het verhaal van het bedrijf begon echt toen He Xiaopeng, de miljardair medeoprichter van UCWeb (die hij aan Alibaba verkocht), in 2017 aan boord kwam. Hij is geen autotype; hij is een software- en AI-type, en dat zie je. Hij nam het roer over als voorzitter en CEO, injecteerde een software-first ethos in de aderen van het bedrijf en zette het op een traject ver voorbij typische autofabricage. Dit zou geen andere traditionele autofabrikant worden die onhandig een iPad op een dashboard schroeft.
Zijn visie strekt zich uit voorbij vierwielige voertuigen naar een toekomst van “multidimensionale mobiliteit” en “fysieke AI”. Deze filosofie drijft de zware R&D-investeringen van het bedrijf om zijn volledige technologiestack vanaf nul op te bouwen, van aangepast silicium tot autonome systemen. He Xiaopeng speelt een lang spel, weddend dat het bezit van de kern-AI-technologie het ultieme onderscheidende kenmerk zal zijn in het komende tijdperk van automatisering.
“Onze verkenning van efficiëntere, veiligere, koolstofneutrale mobiliteitsoplossingen gaat veel verder dan alleen slimme EV’s”, heeft He Xiaopeng verklaard, daarmee de bredere ambities van het bedrijf signalerende.
Kernfocus: AI en robotica
De primaire missie van XPeng is de ontwikkeling en inzet van intelligente machines. Het bedrijf heeft zijn innovatie gestructureerd in drie belangrijke pijlers, allemaal aangedreven door zijn interne AI-ontwikkeling.
Het brein: Turing AI-chips en autonoom rijden
De basis van XPengs intelligentie is zijn bedrijfseigen Turing AI-chip, een 40-core processor ontworpen om de immense rekenlast van moderne AI aan te kunnen. Met 750 TOPS aan vermogen per chip ontwikkelt XPeng zijn eigen grote AI-modellen voor zijn kernproduct: het XNGP (Navigation Guided Pilot) autonome rijsysteem. Dit geavanceerde rijhulpsysteem is een van de meest capabele in China en dient als basis voor de volgende onderneming van het bedrijf: een robotaxi-dienst, die in 2026 wordt gelanceerd in samenwerking met Alibaba’s Amap. Dit initiatief is gericht op het transformeren van XPengs voertuigen in volledig autonome agenten.
Het lichaam: De IRON humanoïde robot
Op zijn AI Day 2025 onthulde XPeng zijn meest directe tocht in robotica: IRON, een opmerkelijk levensechte humanoïde robot.
- Anatomie: Met een lengte van minder dan 170 cm heeft IRON een biomimetische wervelkolom, meer dan 60 gewrichten en flexibele synthetische huid, wat mensachtige vloeiendheid van beweging mogelijk maakt.
- Intelligentie: Hij wordt aangedreven door drie Turing AI-chips (voor een gecombineerd vermogen van 2.250 TOPS), waardoor hij natuurlijke taal kan verwerken, in complexe omgevingen kan navigeren en behendigheidsgerichte taken kan uitvoeren.
- Toepassing: Na een verbluffende livedemonstratie waarbij CEO He Xiaopeng een stuk van het “vlees” van de robot wegsneed om te bewijzen dat het geen mens in een pak was, kondigde het bedrijf plannen aan om IRON tegen eind 2026 massaal te produceren. Hij wordt al beproefd in de fabrieken van XPeng, met een langetermijnvisie voor inzet in service- en huishoudelijke rollen.
De vleugels: AeroHT en de vliegende auto
De meest gedurfde uitdrukking van XPengs visie is AeroHT, zijn dochteronderneming voor vliegende auto’s. Eind 2025 ging de divisie van prototype naar realiteit door te beginnen met de massaproductie van het “landvliegdekschip”. Dit is een modulair systeem: een zeswielig grondvoertuig dat een afneembaar tweezits eVTOL (electric vertical take-off and landing) vliegtuig vervoert. Met meer dan 6.000 voorbestellingen en een toegewijde fabriek is AeroHT niet langer een sciencefictionproject maar een commerciële onderneming, met als doel de eerste eenheden eind 2026 te leveren.
Het fundamentele bedrijf: Slimme EV’s
Ondanks al zijn futuristische ambities zijn de operaties van XPeng geworteld in de harde realiteit van de Chinese EV-markt. Zijn reeks stijlvolle EV’s, waaronder de G9 SUV en P7 sedan, dient twee cruciale doelen: het genereren van inkomsten en fungeren als een massale dataverzamelingsvloot voor zijn AI-modellen. Het EV-bedrijf is de fundering waarop het AI- en robotica-imperium wordt gebouwd.
De grootste slag van het bedrijf op dit gebied was het veiligstellen van een investering van 700 miljoen dollar van Volkswagen Group in 2023. Als onderdeel van de deal zal VW het platform van XPeng gebruiken om zijn eigen EV’s te bouwen voor de Chinese markt. Dit is een monumentale stemming van vertrouwen in de onderliggende technologie van XPeng en biedt een broodnodige cashinfusie om zijn ambitieuzere robotica- en AI-projecten te voeden.
Oordeel
XPeng is zonder twijfel een van de meest interessante verhalen in de robotica van vandaag. Het heeft met succes een merk opgebouwd op basis van indrukwekkende technologie, maar zijn ware product is niet de auto — het is de intelligentie erin. Het Volkswagen-partnerschap valideert zijn engineering, maar de focus van het bedrijf ligt duidelijk elders.
Zijn ambitie is nu zijn grootste test. XPeng voert een oorlog op drie fronten: een brute prijzenoorlog op de EV-markt, een race om vliegende auto’s te commercialiseren met AeroHT, en een stoot in de ontluikende humanoïde robotica-ruimte met IRON. Alle drie zijn ongelooflijk kapitaalintensief en vol risico’s. Het debuut van de IRON-robot en de lancering van de robotaxi-dienst bevestigen dat de visie van XPeng zich uitstrekt voorbij mobiliteit naar geautomatiseerde arbeid en diensten, waardoor het in directe concurrentie komt met een nieuwe klasse robotica-gerichte ondernemingen.
Uiteindelijk doet XPeng niet alleen maar een weddenschap op een multidimensionale toekomst; het bouwt de assemblagelijn ervoor. Het is een bedrijf voor tech-optimisten die geloven dat het antwoord op files is om eroverheen te vliegen, terwijl een robot voor hen koffie zet. De wereld kijkt toe of ze winstgevend niet alleen auto’s kunnen produceren, maar ook vliegende auto’s en humanoïde robots. De vraag is niet meer of je auto zichzelf zal besturen — maar of er een robot zal zijn om je te begroeten wanneer je landt.
