Net wanneer je dacht dat de uncanny valley al vol genoeg zat, komt het in Shanghai gevestigde DroidUp met Moya: een humanoïde robot die zich letterlijk je huiskamer in wil glimlachen. Tijdens haar debuut in Shanghai toonde Moya een opvallend vriendelijk gezicht aan de wereld, inclusief het vermogen om te knikken, oogcontact te maken en rond te lopen met een tred die bijna onbehaaglijk natuurlijk aanvoelt.
De echte troef van Moya is echter haar modulaire ontwerp, waardoor haar uiterlijk volledig naar wens kan worden aangepast. En dit is meer dan alleen een mooie buitenkant; onder de verwisselbare huid schuilt het gloednieuwe Walker 3-skelet, de eigenlijke ster van de show. Dit Walker-platform is een directe evolutie van de Walker 2, de bot die vorig jaar wereldnieuws werd door de derde plaats te bemachtigen tijdens ’s werelds eerste halve marathon voor humanoïden in Peking.
Het lijkt erop dat DroidUp veel heeft geleerd van die sportieve uitputtingsslag. Het nieuwe Walker 3-skelet beschikt over verbeterde koeling en een langere levensduur, mede dankzij nieuwe, lichtgewicht “lattice”-spiermaterialen die ontworpen zijn voor vloeiendere en efficiëntere bewegingen. Hoewel de exacte specificaties van de Walker 3 nog onder de pet worden gehouden, was zijn voorganger 1,7 meter lang, woog hij slechts 30 kg en haalde hij een wandelsnelheid van 3 m/s.
Waarom is dit belangrijk?
DroidUp, inmiddels stevig geworteld in Shanghai’s Zhangjiang Robot Valley, zet hiermee vol in op de consumenten- en zorgmarkt. Terwijl andere techreuzen zich blindstaren op magazijnlogistiek of stoere backflips voor de bühne, richt DroidUp zich expliciet op ouderenzorg, gezelschap en de integratie in het dagelijks huishouden. Moya vertegenwoordigt een zachtere, toegankelijkere visie op humanoïden. De vraag blijft: is de wereld klaar voor een robot die niet alleen helpt met de klusjes, maar je ook een op maat gemaakte, bemoedigende glimlach schenkt? Als de onderliggende techniek net zoveel uithoudingsvermogen heeft als haar voorganger op het marathonparcours, zou ze die plek in de huiskamer wel eens kunnen gaan verdienen.
