Op het grootse podium van technologische voorspellingen dat Web Summit 2025 heet, nam Uber, Inc. COO Andrew Macdonald geen blad voor de mond over de toekomst van robotaxi’s. In gesprek met Craig Trudell van Bloomberg News, stelde Macdonald een keiharde lat voor onze silicium chauffeurs: de AI moet “tien keer beter zijn dan mensen” voordat deze klaar is voor de echte wereld. Dit gaat niet alleen over het inruilen van een mens voor een processor; het draait om een fundamentele sprong in veiligheid en betrouwbaarheid die de industrie nog steeds achterna jaagt.
Macdonald was er snel bij om de berg aan obstakels aan te stippen die verder gaan dan alleen de AI. De economie van het bezitten en exploiteren van een enorme vloot autonome voertuigen is een compleet ander, en brutaal duur, spel vergeleken met het huidige activa-lichte model. Kwesties als eigendom van activa, laadinfrastructuur en onderhoud vormen een logistieke nachtmerrie die het beheren van een wereldwijd netwerk van menselijke chauffeurs kinderspel doet lijken. Het is een nuchtere realitycheck voor iedereen die een naadloze overgang van de ene op de andere dag naar bestuurderloze steden verwacht.
Na een paar dure lessen te hebben geleerd van zijn eigen ambities op het gebied van autonome voertuigontwikkeling, draait Uber’s nieuwe strategie helemaal om strategische partnerschappen. Macdonald benadrukte de samenwerking van het bedrijf met Waymo in Texas, waarbij hij opmerkte dat de autonome voertuigen in die vloot meer dan 99% van de tijd benut worden dan hun door mensen bestuurde tegenhangers. Deze efficiëntie wordt aangedreven door diepe samenwerkingen met partijen als Nvidia, wiens automotive platforms en AI cruciaal zijn voor het ecosysteem. Uber’s rol verschuift naar die van een dataleverancier en netwerkoperator, die real-world gebruiksgegevens uit zijn ride-sharing imperium – en zelfs videogegevens van partners zoals Lucid – aanlevert om een slimmere AI te helpen bouwen.
Waarom is dit belangrijk?
Uber maakt een pragmatische, zij het minder glamoureuze, draai. In plaats van te proberen de hele autonome stack helemaal opnieuw op te bouwen, positioneert het zich als het onmisbare platform dat verschillende robotaxi-technologieën met zijn enorme klantenbestand verbindt. Door het netwerk en de gegevens te leveren, en hardware- en AI-specialisten zoals Nvidia en Waymo de herculische taak van het ontwikkelen van de auto’s te laten uitvoeren, streeft Uber ernaar de klantrelatie en de operationele logistiek in handen te houden. Het is een stilzwijgende erkenning dat de weg naar een robotaxi-toekomst te lang en te duur is om alleen te bewandelen, en dat het echte geld misschien wel zit in het verkopen van de kaarten, niet in het bouwen van de auto’s.
