Van boerderij tot vliegende auto’s: Brett Adcock’s roboticamissie bij Figure

Van boerderijen tot vliegende auto’s, Brett Adcock’s reis om de robotica te revolutioneren met Figure is een verhaal van ambitie, innovatie en het onverzettelijke streven naar de toekomst. Als oprichter van Figure bouwt Adcock niet zomaar robots—hij wekt sciencefiction-fantasieën tot leven.

Van boerenerf naar futurist: De geboorte van een roboticavisie

Opgegroeid op een boerderij in het Middenwesten leerde Adcock al vroeg dat “je bestemming iets is waar je zelf de teugels van vastpakt.” Zijn ouders, zelf ondernemers, wekten een honger voor probleemoplossing die hem ertoe bracht Vettery op te richten (een AI-gestuurd recruitmentplatform verkocht voor $100M) en Archer Aviation (elektrische luchttaxi’s nu gewaardeerd op $5B). Maar robots? Dat is zijn eindspel.

“Daar haal ik mijn dopamine vandaan,” grapt Adcock, terwijl hij achteroverleunt in Figure’s hoofdkwartier in Sunnyvale, met een prototype robot die achter hem wandelt. “Hardware is de hel, maar de beloning is het herschrijven van de toekomst.”

Het arbeidsdilemma van $100 biljoen

Wereldwijde arbeidstekorten, repetitieve banen en stijgende kosten creëren een markt die rijp is voor ontwrichting. Figure’s weddenschap? Humanoids voor algemeen gebruik die leren via AI, niet via voorgeprogrammeerde code. In tegenstelling tot industriële robotarmen met één taak, richten Adcock’s robots zich op alles: van magazijnlogistiek tot het zetten van je koffie.

Belangrijkste technische uitdagingen:

• Verticale integratie: Figure ontwerpt alles—actuatoren, batterijen, neurale netwerken—in eigen huis.
• AI-training: Robots leren via “onboard inference” (Nvidia GPU’s verwerken realtime gegevens) en vlootbrede gedeelde kennis.
• Veiligheid voorop: Vroege focus op industriële toepassingen (bijv. autoproductie) om robuustheid te verfijnen vóór thuisgebruik.

“Onze hardware wordt nooit slechter—alleen beter,” zegt Adcock. Het nieuwste prototype, Figure 02, functioneert naar verluidt met minder dagelijkse fouten dan de meeste stagiairs.

De OpenAI-splitsing & robotspecifieke AI

Figure werkte aanvankelijk samen met OpenAI om taalmodellen voor robots te ontwikkelen. Maar Adcock realiseerde zich dat AI en hardware gelijktijdig moeten evolueren.

“We hebben OpenAI gedumpt omdat onze neurale netwerken robotspecifieke data nodig hadden,” legt hij uit. “Je kunt een bot niet trainen om een moersleutel te pakken met ChatGPT.” Figure traint nu zijn eigen modellen met eigen gegevens uit praktijktaken—een stap die de vooruitgang heeft versneld.

Tesla’s Optimus vs. Figure: De robotoorlog begint

Elon Musk’s Optimus heeft misschien een voorsprong, maar Adcock ziet tekortkomingen in Tesla’s “autofabricage”-benadering.

• Hardware-voordeel: Figure’s robots zijn lichter, wendbaarder en geoptimaliseerd voor AI-gestuurde taken
• Snelheid: Figure gelanceerd in 2022; Tesla’s Optimus zit nog in R&D
• Focus: Adcock prioriteert eerst arbeidsautomatisering, terwijl Tesla zich richt op consumentenmarkten

“Een robot fabriceren is niet zoals een Cybertruck bouwen,” grijnst Adcock. “Telefoons worden met de hand gemonteerd—waarom kunnen robots dat niet zijn?”

Figure’s cultuur: Geen middenmanagers, alleen bouwers

Figure’s team van 200 personen functioneert als een startup op raketbrandstof:

• Platte hiërarchie: Directeuren programmeren. Adcock zit bij de ingenieurs
• Meritocratie: “Als je niet hands-on bent, ben je weg”
• Krankzinnig tempo: “Dit jaar transformeren we industrieën of we vallen om”

Adcock’s mantra? “Snelheid + Richting = Overwinning.”

Het eindspel van biljoenen dollars

Adcock stelt zich een wereld voor waarin humanoids 50% van het wereldwijde werk afhandelen—infrastructuur repareren, huizen bouwen, zelfs de neuzen van peuters afvegen.

“Stel je voor dat je tegen je robot zegt: ‘Repareer de gootsteen’—en hij doet het gewoon,” zegt hij. Voor sceptici heeft hij een uitdaging: Bezoek ons lab. De toekomst is geen demo; hij is er al.

Waarom dit belangrijk is

Humanoïde robotica kan de volgende productiviteitsrevolutie ontketenen, waardoor kosten voor goederen en diensten instorten. Maar zoals Adcock waarschuwt: “Slechts enkele spelers zullen domineren.” Of Figure zich bij Tesla in het pantheon voegt, hangt af van één ding: robots leveren die niet alleen werken—maar verbluffen.