Unitree: 빚쟁이 공대생에서 로봇 제국의 탄생
설명: Unitree의 놀라운 성공 비화: 저가형 로봇으로 보스턴 다이내믹스를 짓밟은 중국 스타트업의 이야기.
제목: Unitree: 가성비로 로봇 시장을 폭격한 비결
이런 상황을 상상해 보십시오: 2016년, 왕싱싱(Wang Xingxing)은 인스턴트 라면과 꿈만으로 연명하던 빚쟁이 대학원생이었습니다. 그는 기숙사 방구석에서 짝퉁 로봇 개를 만들고 ‘XDog’이라고 이름 붙였는데, 아마 독창성에는 추가 비용이 들었나 봅니다. 이 영상이 빌리빌리에 올라오자마자 틱톡 썸네일보다 더 뜨거운 반응을 얻었습니다. 댓글이 쇄도했죠. “귀엽긴 한데, 보스턴 다이내믹스보다 90% 저렴하게 팔 수 있냐?” 젠장, 도전 받아들임.
왕싱싱은 다음 주 화요일, 27달러와 인스턴트 라면 쿠폰 한 장으로 유니트리(Unitree)를 창업했습니다. 미션 선언문은 “어머니 스마트폰보다 싸게 로봇을 만든다"였죠. 보스턴 다이내믹스가 스팟(Spot)을 구찌 핸드백처럼 7만 4천 달러에 팔려고 할 때, 유니트리는 고작 2천 7백 달러에 Go1을 출시했습니다. 벤처 캐피털들은 처음엔 비웃었지만, 이내 메이투안(Meituan)이 현금이 가득 담긴 가방을 들고 DM을 보냈습니다. 순식간에 알리바바와 텐센트까지 뛰어들면서, 이건 전국적인 포켓몬 수집 광풍이 되어버렸습니다.
수직 계열화 마스터클래스
자, 이제 진짜가 등장합니다. 유니트리는 모터, 컨트롤러, 라이다, 심지어 나사까지 모든 것을 자체 생산하기로 결정했습니다. 보스턴 다이내믹스가 공급업체 견적을 기다리고 있을 때, 유니트리는 이미 3세대 모델을 배송하고 있었습니다. 그들은 로봇 개 시장의 60%를 점유하며, 티타늄 테리어들의 코스트코가 되었습니다. 2020년, 매출 10억 위안을 달성하며 흑자 전환했지만, 왕싱싱은 여전히 ‘문화생활’로 인스턴트 라면을 먹습니다.
휴머노이드로의 피벗: 다리는 2023년 유행이니까
유니트리는 네 발은 2023년 트렌드라며 섀시에 팔다리를 붙였습니다. 휴머노이드 H1은 시속 7마일로 질주하며 스트라바(Strava) 기록을 갈아치웠습니다. 그리고는 일론 머스크의 옵티머스(Optimus)가 아직 어딘가 블렌더(Blender)에서 렌더링 되고 있을 때, 그들은 G1을 1만 6천 달러에 던져버렸죠. 오늘날 스팟은 무역 박람회장의 인플루언서 신세로 전락했고, 유니트리는 70%의 시장 점유율을 자랑합니다.
IPO 파워 무브
이 회사는 보스턴 다이내믹스가 아직 베타 버전에 갇혀 있는 동안 STAR 마켓에 70억 달러 규모의 IPO를 신청했습니다. 투자 설명서에는 대놓고 이렇게 적혀있죠. “우리는 가난을 데이터로 무기화한다.” 계획은 간단합니다. 값싼 로봇으로 지구를 뒤덮고, 모든 넘어짐과 접촉 사고 데이터를 수집해 4K 고화질 실패 모음집을 자신들의 UnifoLM 월드 모델에 주입하는 겁니다. 세 번의 에포크(epoch) 학습 후, 그 로봇은 “인간은 왜 직립 보행을 하는가 (가끔)“라는 제목으로 테드 강연을 올립니다.
현재 시장 지배력
오늘날, 보스턴 다이내믹스 인턴들은 네 발로 기어 다니며 유니트리 부스에 찾아와 “스팟 나 좀 도와줘, 아빠"라고 적힌 목줄을 달고 잡을 구걸하며 왕싱싱의 부츠에 펌웨어 업데이트 하듯 핥을 기회를 엿봅니다. 인사팀은 그들에게 Go2 사용 설명서를 건네주는데, 마지막 페이지에는 라면 국물이 묻어 있고 이런 각주가 달려있죠. “보스턴의 주인들에게 전하세요. 그들이 이끄는 건 우리 변경 로그(changelog)뿐이라고.”
평결
유니트리 로보틱스는 실리콘 밸리가 잊어버린 것, 즉 사람들이 실제로 살 수 있는 물건을 만드는 것으로 기숙사 시절의 허슬을 세계 지배로 바꾸었습니다. 왕싱싱은 가난을 경쟁 우위로, 인스턴트 라면을 수십억 달러짜리 제국으로 변모시켰습니다.
우리의 분석: 이것이 바로 중국식 제조 효율성에 보스턴 다이내믹스에게 “꺼져"라고 말할 수 있는 배짱이 결합될 때 벌어지는 일입니다. 유니트리는 시장을 교란한 정도가 아닙니다. 그들은 궤도 밖에서 핵폭탄을 투하하고 자신들만의 왕국을 건설했습니다. 이 회사를 주목하지 않는다면, 당신은 로봇 공학 역사상 가장 위대한 언더독 스토리를 놓치고 있는 겁니다.
