개요
세상이 이미 SF 블록버스터 한 편을 채울 만큼 충분한 이족보행 로봇들로 가득 찼다고 생각할 때쯤, 또 다른 녀석이 성큼성큼 등장했습니다. 바로 **Figure AI, Inc.**를 소개합니다. 이 회사는 연쇄 창업가 **브렛 애드콕(Brett Adcock)**의 야심작입니다. 그는 전기 항공과 인재 마켓플레이스에서 수십억 달러짜리 회사를 세우는 것을 가벼운 몸풀기 정도로 여기는 사람인 듯합니다. 2022년에 설립된 Figure는 단순히 로봇을 만드는 것을 넘어, 위험하거나 지루하거나, 또는 사람 구하기 힘든 일자리에서 인간의 노동력을 보강하고, 어쩌면 궁극적으로는 대체할 휴머노이드의 미래를 향해 전력 질주하고 있습니다.
로켓 발사만큼이나 미묘함이라고는 찾아볼 수 없는 방식으로, Figure는 테크 업계의 거물들 — 제프 베조스, 마이크로소프트, 엔비디아, 그리고 오픈AI —로부터 엄청난 투자금을 끌어모았습니다. 이건 단순한 푼돈이 아닙니다. Figure가 범용 로봇 공학의 난제를 풀어내고, 자율 작업자들로 이루어진 거대한 군단을 공장, 창고, 그리고 궁극적으로는 우리의 가정에 배치할 수 있다는 수십억 달러 규모의 엄청난 베팅입니다. 그들의 임무는 전 세계적인 인력 부족 문제를 해결하기 위해 수십억 대의 휴머노이드를 배치하는 것인데, 이는 은하계 정복에 버금가는 대담한 목표입니다. 하지만 실패한 야망의 부서진 톱니바퀴들로 가득 찬 이 분야에서, Figure가 올바른 청사진을 가지고 있는지, 아니면 그저 아주 비싼 커피 머신을 만들고 있는 것인지가 관건입니다.
핵심 요점
- 설립: 2022년, 연쇄 창업가 브렛 애드콕이 캘리포니아 산호세에서 설립.
- 초점: 인력 부족 문제를 해결하기 위한 상업적으로 실행 가능한 범용 자율 휴머노이드 로봇 개발.
- 주요 제품: Figure 01, Figure 02, 그리고 최근 공개된 Figure 03을 포함한 반복적인 휴머노이드 모델들. 산업용 및 궁극적으로 가정용으로 설계됨.
- 자금 조달: 17억 5천만 달러 이상을 조달했으며, 최근 라운드에서는 회사 가치가 경이로운 390억 달러에 달함. 주요 투자자로는 OpenAI, Microsoft, Nvidia, Intel, Jeff Bezos 등이 있음.
- 리더십: CEO 브렛 애드콕은 이전에 eVTOL 회사 Archer Aviation (NYSE: ACHR)과 인재 마켓플레이스 Vettery를 설립했음.
- 기술 스택: 로봇은 첨단 시각-언어-행동(VLA) 모델인 Helix AI 시스템으로 구동되어 환경으로부터 학습하고 상호작용할 수 있음.
- 주목할 만한 파트너십: BMW Manufacturing과 사우스캐롤라이나 자동차 공장에 휴머노이드를 배치하기 위한 획기적인 계약 체결, 그리고 로봇 공학을 위한 차세대 AI 모델 개발을 위한 OpenAI와의 협력.
- 경쟁사: Tesla의 Optimus, Agility Robotics의 Digit, Boston Dynamics의 Atlas 등 점점 더 많아지는 경쟁사들과 맞서고 있음.
분석
역사와 진화
브렛 애드콕은 일을 대충 하는 법이 없습니다. 채용 마켓플레이스 Vettery를 1억 달러 이상에 성공적으로 매각하고, 전기 항공기 회사 Archer Aviation을 27억 달러 가치로 상장시킨 후, 2022년 로봇 공학으로의 전환은 경력 변화라기보다는 논리적인 다음 단계처럼 보였습니다. Figure AI는 차고에서 태어난 것이 아니라, 휴머노이드 로봇으로 인력 부족을 해결하겠다는 명확하고 공격적인 비전과 함께 탄생했습니다.
회사의 궤적은 눈부시게 빨랐습니다. 애드콕은 보스턴 다이내믹스, 테슬라, 구글 딥마인드의 신성한 홀에서 엄선된 엔지니어들로 “드림팀"을 꾸렸습니다. 이러한 인재 집중 덕분에 Figure는 맹렬한 속도로 움직일 수 있었고, 첫 프로토타입인 Figure 01을 공개한 후 더 발전된 Figure 02와 Figure 03으로 빠르게 발전시켰습니다. 실리콘밸리의 가장 깊은 주머니에서 나온 자금 지원을 받은 이러한 급속한 진화는 설립 3년도 채 안 된 이 스타트업을 로봇 공학 경쟁자 중 최상위권으로 끌어올렸습니다.
기술과 혁신
Figure 로봇의 핵심에는 회사 자체 AI 시스템인 Helix가 있습니다. 미리 프로그래밍된 루틴에 의존하는 기존 로봇과 달리, Figure의 휴머노이드는 학습하도록 설계되었습니다. 자체 로봇 공학 소프트웨어와 OpenAI와의 협력을 통해 개발된 대규모 AI 모델을 결합함으로써, 로봇은 시각 및 언어 정보를 처리하여 작업을 자율적으로 수행할 수 있습니다. 이는 Figure 로봇에게 말로 작업을 지시하면, 그들의 시각-언어-행동 모델이 그 요청을 물리적인 행동으로 번역한다는 것을 의미합니다.
하드웨어 또한 인상적입니다. 로봇은 완전 전기식이며, 약 167cm(5피트 6인치) 키에 20kg의 페이로드를 운반할 수 있습니다. 최신 버전인 Figure 03은 가정용으로 목표로 하며, 3그램만큼 작은 힘도 감지할 수 있는 민감한 촉각 센서를 갖춘 재설계된 손과 더 나은 인식을 위한 업그레이드된 카메라 시스템을 자랑합니다. 액추에이터 및 제어 시스템과 같은 핵심 구성 요소를 자체 개발함으로써 Figure는 하드웨어 스택에 대한 엄격한 통제를 유지하여, 타사 공급업체에 의존하는 경쟁사보다 더 빠른 반복이 가능합니다.
시장 위치
Figure는 갑자기 매우 혼잡해진 시장에 돌풍처럼 뛰어들었습니다. 주요 경쟁사로는 모회사의 제조 역량으로 이점을 얻는 Tesla의 Optimus, 이미 Amazon 창고에서 테스트되고 있는 Agility Robotics의 Digit, 그리고 역동적인 로봇 공학의 대부 격인 여전히 연구 플랫폼에 가까운 Boston Dynamics의 Atlas가 있습니다.
Figure의 핵심 차별점은 공격적인 상업 전략입니다. 다른 경쟁사들이 여전히 백플립을 완벽하게 하는 동안, Figure는 사우스캐롤라이나에 있는 BMW 제조 공장에 로봇을 배치하기 위한 획기적인 계약을 체결했습니다. 이러한 파트너십은 동종 최초의 사례로, 대화의 판도를 “만약에"에서 “바로 지금"으로 바꾸어 Figure에 귀중한 실제 데이터와 자동차 부문에서 결정적인 선점 효과를 제공합니다. 현재 배치는 제한적이지만, 이는 투자자와 잠재 고객에게 강력한 개념 증명 역할을 합니다.
평결
Figure AI는 실리콘밸리 현재 정신의 구현체입니다. 즉, 엄청난 자금과 올스타 팀으로 큰 한 방을 노리는 것입니다. 이 회사는 초기 로드맵을 완벽하게 실행하여, 개념 단계에서 상업 파일럿 단계까지 기록적인 시간 내에 진전했습니다. 최고 수준의 인재와 투자를 유치하는 능력은 부인할 수 없으며, BMW와의 파트너십은 경쟁사들이 현재 부족한 정당성을 부여합니다. 그들은 자동화된 노동의 미래를 위한 진지한 경쟁자를 만들고 있습니다.
그러나 제어된 파일럿 프로그램과 대규모 시장 배포 사이의 간극은 엄청나게 크고 예측 불가능한 난관들로 가득합니다. 하드웨어는 24시간 내내 작동할 만큼 충분히 신뢰할 수 있어야 하고, AI는 공장 현장의 혼란스러운 현실을 처리할 만큼 충분히 견고해야 하며, 전체 시스템은 경제적으로 실행 가능해야 합니다. 현재의 엄청난 기대가 있지만, 진정한 작업 — 기술을 확장하고 강화하는 힘들고 화려하지 않은 과정 —은 이제 막 시작되었을 뿐입니다.
궁극적으로 Figure AI는 고위험 고수익 도박입니다. 만약 브렛 애드콕과 그의 팀이 성공한다면, 그들은 단순히 성공적인 회사를 만드는 것을 넘어 전 세계 경제를 근본적으로 재편할 것입니다. 만약 실패한다면, 그들은 역사상 가장 정교하고 비싼 창고 보조 로봇의 자랑스러운 소유주가 될 것입니다. 현재로서는 그들은 기대치를 높이는 데 있어서는 논쟁의 여지 없는 헤비급 챔피언으로 남아있습니다. 부디 그들의 로봇이 그 기대를 들어 올릴 수 있기를 바라봅니다.
