개요
웅장하고 덜컹거리는 산업 자동화의 무대에서, ABB만큼 강력한 중력을 가진 이름은 거의 없습니다. 이 스웨덴-스위스 거대 기업은 매끄러운 데모 비디오를 자랑하는 패기 넘치는 스타트업이 아닙니다. 현대 제조업의 근간을 이루는 기초적인 기둥입니다. 현대 ABB 그룹은 1988년 스웨덴의 ASEA와 스위스의 Brown, Boveri & Cie의 합병으로 탄생했지만, 그 로봇 공학의 혈통은 훨씬 더 거슬러 올라갑니다. 전신인 ASEA는 1974년 세계 최초의 전전기 마이크로프로세서 제어 상업용 로봇인 IRB 6을 세상에 첫선을 보였습니다.
수십 년 동안 ABB는 자동차를 만들고, 전자기기를 조립하며, 문명을 끊임없이 돌아가게 하는 지루하고, 더럽고, 위험한 작업을 수행하는, 무겁고 정교하며 무지막지하게 신뢰할 수 있는 로봇 팔의 대명사였습니다. 50만 대 이상의 로봇 설치 기반을 갖춘 이들의 영향력은 부인할 수 없습니다. 그러나 민첩한 협동 로봇(cobot), AI 기반의 유연성, 그리고 치열한 경쟁의 시대에 이 산업 거인이 들어 올리는 것만큼 춤도 잘 출 수 있을지는 의문입니다. 이 리뷰는 자동화 규칙을 정립하는 데 일조했고, 이제는 그 규칙을 재정의하기 위해 질주하는 한 회사의 기술, 전략, 그리고 시장 위치를 심층적으로 파고듭니다.
핵심 요점
- 설립 유산: 현대 ABB는 1988년에 설립되었지만, 로봇 공학 DNA는 1974년 전신인 ASEA가 최초의 전전기 마이크로프로세서 제어 산업용 로봇인 IRB 6을 출시하면서 시작되었습니다.
- 글로벌 입지: 스위스 취리히에 본사를 둔 ABB의 로봇 및 이산 자동화 사업부는 53개국 이상에서 11,000명 이상의 직원을 고용하고 있습니다.
- 시장 위치: KUKA, Fanuc, Yaskawa와 함께 “빅 4"로 종종 언급되는 글로벌 로봇 공학 강자입니다. 전 세계적으로 2위, 세계 최대 로봇 시장인 중국에서는 1위를 차지하고 있습니다.
- 핵심 제품: 광범위한 산업용 로봇(IRB 시리즈), 협동 로봇(GoFa & SWIFTI), 델타 로봇(FlexPicker), 그리고 페인트 로봇 포트폴리오로 잘 알려져 있습니다.
- 소프트웨어 생태계: RobotStudio는 ABB 제품의 핵심으로, 강력한 오프라인 프로그래밍 및 시뮬레이션 기능을 제공하여 고객이 설치 전에 로봇 셀을 가상으로 설계하고 테스트할 수 있게 합니다.
- 전략적 확장: 2021년, 급성장하는 자율 이동 로봇(AMR) 시장에 본격적으로 진출하기 위해 ASTI Mobile Robotics를 약 1억 9천만 달러에 인수했습니다.
- 설치 기반: 자동차, 전자제품, 물류 등 다양한 산업에 50만 대 이상의 로봇 솔루션을 공급했습니다.
분석
역사와 진화
ABB의 이야기는 전략적 합병과 산업적 강점에 대한 끊임없는 집중으로 이루어져 있습니다. 1988년 스웨덴의 ASEA와 스위스의 BBC의 합병은 전기 공학의 거물을 탄생시켰습니다. 그러나 이 회사의 로봇 공학 정신은 1970년대에 단련되었습니다. ASEA의 IRB 6은 단순한 로봇이 아니었습니다. 투박한 유압 시스템을 더 깨끗하고 정밀한 전기 모터와 두뇌로 대체하겠다는 의지의 표명이었습니다. 이러한 선구적인 유산은 1998년 고속 피킹 및 패킹에 혁명을 일으킨 FlexPicker 델타 로봇과 같은 혁신으로 계속 이어지고 있습니다.
용접 및 자재 취급과 같은 중장비 산업용 로봇 팔에 기반을 두고 있지만, ABB는 진화할 수밖에 없었습니다. 협동 로봇 및 유연한 제조의 부상은 회사가 YuMi, GoFa, SWIFTI 협동 로봇을 개발하도록 이끌었습니다. 최근 2021년 ASTI Mobile Robotics 인수는 ABB가 공장 물류 및 사내 물류 공간을 새로운 AMR 전문 업체에 넘겨주지 않을 것이라는 분명하고 값비싼 신호였습니다. 이 움직임으로 ABB는 고정식 산업용 로봇 팔부터 모바일 로봇까지 완전한 포트폴리오를 제공하는 몇 안 되는 회사 중 하나가 되었습니다.
기술과 혁신
ABB 생태계의 핵심은 하드웨어만큼이나 중요하다고 할 수 있는 오프라인 시뮬레이션 및 프로그래밍 소프트웨어인 RobotStudio입니다. 이를 통해 엔지니어는 가상 환경에서 전체 생산 라인을 구축하고 검증할 수 있으며, 이는 가동 중단을 최소화하고 복잡한 자동화 프로젝트의 위험을 줄이는 데 중요한 도구입니다. 실제 로봇과 동일하게 미러링되는 가상 컨트롤러를 기반으로 구축된 이 “디지털 트윈” 접근 방식은 엄청난 경쟁 우위입니다.
하드웨어 측면에서 ABB 로봇은 견고함으로 전설적입니다. IRB 시리즈는 수많은 공장의 핵심 로봇입니다. 그러나 이 회사는 또한 한계를 뛰어넘고 있습니다. OmniCore 컨트롤러 플랫폼은 더 유연하고 연결되도록 설계되었으며, 최대 25% 더 빠른 성능과 낮은 에너지 소비를 제공합니다. 협동 로봇 분야에서는 GoFa와 SWIFTI가 더 쉬운 프로그래밍과 인간과 함께 작업할 수 있는 능력을 통해 새로운 사용자에게 자동화를 접근 가능하게 하는 것을 목표로 합니다. 그리고 ASTI 인수를 통해 ABB는 이제 생산부터 물류까지 자재 흐름을 자동화할 수 있는 완벽한 AMR 제품군을 갖추게 되었습니다.
시장 위치
ABB는 로봇 공학 분야의 최고봉에서 활동하고 있습니다. 특히 자동차 부문에서 대규모 산업 자동화를 위한 기본 선택입니다. 주요 경쟁자는 다른 산업 거인들입니다. 아시아 시장 지배력과 극도의 신뢰성으로 유명한 Fanuc, 유럽, 특히 자동차 부문에서 강세를 보이는 KUKA, 그리고 또 다른 일본의 강자인 Yaskawa입니다.
이 회사의 강점은 규모, 포괄적인 포트폴리오, 그리고 글로벌 서비스 네트워크에 있습니다. 다국적 기업이 여러 대륙에 걸쳐 수백 대의 로봇을 배치하고자 할 때, ABB는 항상 최종 후보 목록에 오릅니다. 그러나 이러한 규모는 약점이 될 수도 있습니다. 더 역동적인 협동 로봇 시장에서는 Universal Robots와 같은 전문 업체로부터 강한 압력을 받고 있습니다. AMR 시장 진출은 MiR 및 Locus Robotics와 같은 민첩한 플레이어들과 직접적인 경쟁을 벌이게 합니다. ABB의 과제는 강력한 만큼 민첩하다는 것을 증명하고, 방대한 포트폴리오를 응집력 있고 지능적인 자동화 플랫폼으로 통합하는 것입니다.
평결
ABB는 산업용 로봇 분야의 명실상부한 왕족입니다. 이들은 반세기 동안 쌓아온 품질과 신뢰성으로 세계를 건설하는 기계를 만듭니다. 그들의 RobotStudio 소프트웨어는 강력한 록인 효과를 제공하는 생태계를 만드는 데 있어 명작이며, 거대한 설치 기반은 견고한 해자를 제공합니다. 실패가 용납되지 않는 모든 대규모 제조 작업에서 ABB를 선택하는 것은 아무도 해고되지 않을 선택입니다.
그러나 왕국은 포위당했습니다. ABB가 협동 로봇과 AMR 시장에 성공적으로 진입했지만, 선두에 서기보다는 뒤쫓는 형국이었습니다. 이 회사의 DNA는 육중한 금속과 긴 생산 주기에 있으며, 이는 유연하고 온디맨드 제조의 빠르게 변화하는 세계와 잠재적으로 맞지 않을 수 있습니다. 그들의 가장 큰 도전은 더 나은 로봇을 만드는 것이 아닙니다(그들은 그 방법을 알고 있습니다). 거대한 기업 문화를 소프트웨어 중심의 민첩한 자동화 파트너처럼 생각하고 행동하도록 전환하는 것입니다.
궁극적으로 ABB는 쾌속정들로 가득한 바다 위의 전함과 같습니다. 엄청나게 강력하고, 중무장했으며, 정면 대결에서 그들에게 베팅하지 않는다면 바보일 것입니다. 그러나 현대 자동화의 좁고 예측 불가능한 수로를 좌초하지 않고 항해할 수 있을지는 수십억 달러짜리 질문으로 남아 있습니다. 현재로서는 모든 산업용 로봇의 기준이지만, “산업용 로봇"의 정의는 그들의 발밑에서 변화하고 있습니다.
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