인류 역사상 가장 기묘한, 혹은 가장 기념비적인 이정표가 세워졌습니다. SF 영화의 서막인지, 아니면 노동의 완전한 해방인지에 대한 논쟁은 잠시 접어두어야 할 것 같습니다. 휴머노이드 로봇 스타트업 **피규어 AI(Figure AI, Inc.)**의 CEO 브렛 애드콕(Brett Adcock)이 자사의 로봇 숫자가 인간 직원 수를 공식적으로 추월했다고 발표했기 때문입니다.
애드콕 CEO는 자신의 X(옛 트위터) 계정을 통해 한 장의 차트를 공개했습니다. 이 차트는 피규어 AI 내 로봇 숫자가 단순히 인간의 머릿수를 따라잡는 수준을 넘어, 기하급수적인 궤도를 그리며 폭발적으로 증가할 준비를 마쳤음을 보여줍니다.
발표된 자료에 따르면, 이 역사적인 ‘골든 크로스’는 2026년 2분기경에 발생할 것으로 보입니다. 로봇 개체 수가 700대를 돌파하는 시점에 인간 직원의 수는 약 650명 선에서 완만해지는 양상을 띱니다. 이는 2022년 설립된 이 스타트업이 단순한 연구개발(R&D) 단계를 지나 본격적인 대량 생산 체제로 진입했음을 시사합니다. 즉, 자신들이 만든 로봇을 활용해 다시 로봇을 찍어내는 ‘자기 복제적’ 생산 시스템이 가동되기 시작했다는 해석이 가능합니다.
마이크로소프트(Microsoft), 엔비디아(Nvidia), 제프 베이조스, 그리고 OpenAI라는 실리콘밸리의 초호화 투자 군단을 등에 업은 피규어 AI의 행보는 거침이 없습니다. 이미 BMW와 손잡고 사우스캐롤라이나주 스파턴버그 공장에 자사의 휴머노이드 **피규어 01(Figure 01)**을 투입하기로 했으며, OpenAI와의 협업을 통해 로봇에게 고도의 추론 능력과 언어 처리 능력을 이식하고 있습니다. 단순 반복 작업자가 아닌, 스스로 판단하고 소통하는 ‘범용 노동 로봇(General-purpose worker)‘이라는 목표에 한 발짝 더 다가선 셈입니다.
이것이 왜 중요한가?
이번 발표는 단순한 홍보용 지표 그 이상의 의미를 갖습니다. 자율 노동(Autonomous labor)의 확장성이 임계점을 넘었음을 시사하는 강력한 선언이기 때문입니다. 다른 기업들이 로봇 한두 대를 만드는 데 집중할 때, 피규어 AI는 인간의 성장 속도를 압도하는 ‘로봇 노동 군단’을 구축하고 있습니다.
이는 오랫동안 이론으로만 존재했던 ‘불 꺼진 공장(Lights-out factory, 완전 무인 공장)‘이 현실로 다가왔음을 보여주는 첫 번째 실질적인 증거입니다. 기업의 주된 생산품이 물건이 아니라, 그 물건을 만드는 ‘자율 에이전트의 노동력’ 자체가 되는 미래를 엿보게 합니다.
이러한 변화는 최근 글로벌 시장에서 논의되는 ‘AI 법인격’ 문제와도 맞물려 묘한 긴장감을 자아냅니다. 최근 아르헨티나의 하비에르 밀레이(Javier Milei) 대통령은 인간 주주 없이 AI 에이전트만으로 운영되는 ‘비인간 기업(non-human corporations)’ 설립을 허용하는 법안을 제안하기도 했습니다. 피규어 AI는 여전히 인간이 이끄는 회사지만, 애드콕의 발표는 AI 기반 노동력이 규제 당국의 판단 속도보다 훨씬 빠르게 현실을 잠식하고 있음을 보여줍니다. 이제 질문은 “기계가 회사를 운영할 수 있는가"가 아니라, “누가 가장 먼저 기계 법인을 등록할 것인가"로 바뀌고 있습니다.