시장의 광적인 반응에 화답하듯, 1X Technologies가 단 3개월 만에 휴머노이드 로봇 공장을 뚝딱 완공하며 제조 스프린트에 돌입했습니다. OpenAI가 점찍은 이 유망주는 자사의 안드로이드 NEO 출시 단 5일 만에 1만 대가 넘는 사전 예약이 폭주하자, 곧바로 실행에 옮기는 결단력을 보여주었습니다.
미국 캘리포니아주 헤이워드에 둥지를 튼 새로운 ‘NEO 팩토리’는 현재 본격 가동에 들어갔으며, 연간 1만 대의 NEO 휴머노이드를 생산할 수 있는 능력을 갖췄습니다. 1X는 공급망에 대한 압도적인 자신감을 드러내며 이곳이 “미국 내에서 가장 완벽하게 수직 계열화(Vertically Integrated)된 휴머노이드 로봇 공장"이라고 강조했습니다. 모터, 배터리, 센서와 같은 핵심 부품을 외부 조달에 의존하지 않고 자체 설계 및 생산함으로써, 여느 하드웨어 스타트업들이 흔히 겪는 생산 병목 현상을 원천 차단하겠다는 전략입니다.
OpenAI와 Tiger Global의 든든한 지원을 받는 이 노르웨이-미국 합작 법인은 NEO를 ‘가정용 로봇’으로 정의하고 있습니다. 이는 산업 현장 투입을 우선시하는 상당수 경쟁사와는 차별화된 행보입니다. 키 약 165cm(5'5”)에 몸무게는 30kg(66파운드) 정도로 꽤나 날렵한 체구를 가진 이 이족보행 로봇은 현재 2만 달러(약 2,700만 원)의 일시불 가격 또는 월 499달러의 구독 모델로 사전 예약을 받고 있습니다.
왜 이 소식에 주목해야 하는가?
이번 공장 완공은 단순히 한 기업이 밀려드는 주문을 처리하기 위해 동분서주하는 차원의 이야기가 아닙니다. 이론의 영역에 머물던 휴머노이드 로봇 시장이 매우 실질적이고 수익성 높은 ‘진짜’ 격전지로 급변하고 있다는 명확한 신호탄입니다. 테슬라(Tesla)가 거대 공장 계획을 다듬는 동안, 1X는 실리콘밸리 인근 베이 에어리어(Bay Area)에서 단 한 분기 만에 생산 기지를 구축하며 수요 중심의 공격적인 스케일업이 무엇인지 제대로 보여주었습니다.
단 3개월 만에 공장을 세워버린 이 속도전은 업계에 경이로우면서도 다소 위협적인 선례를 남겼습니다. 이제 휴머노이드 산업의 핵심 과제는 단순히 ‘걷는 로봇’을 디자인하는 단계를 넘어, 공급망의 덫에 걸리지 않고 수천 대를 실제로 찍어내어 시장에 보급하는 ‘실행력’의 싸움으로 넘어갔음을 방증합니다. 휴머노이드 레이스의 총성은 이미 울렸고, 1X는 ‘연간 1만 대 생산’이라는 묵직한 선제공격을 날렸습니다.
