뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)가 연일 헤드라인을 장식하며 세간의 이목을 집중시키는 동안, 파리에 본사를 둔 메드테크 기업 Robeauté는 어쩌면 훨씬 더 손에 잡히는 무언가로 신경외과 분야에 도전장을 내밀었습니다. 바로 쌀알만 한 크기의 작고 조종 가능한 로봇입니다. 1.8mm 길이에 불과한 이 자율 추진 마이크로 로봇은 기존의 딱딱하고 직선적인 수술 도구로는 도저히 닿을 수 없었던 곳까지 과감히 나아가, 뇌종양 및 기타 신경 질환 치료에 혁명을 일으킬 잠재력을 품고 있습니다. 이 스타트업은 최근 2,800만 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치에 성공하며 이 공상과학 같은 아이디어를 임상 현실로 탈바꿈시키기 위한 발판을 마련했습니다.
Robeauté의 핵심 혁신 기술은 뇌의 섬세한 구조를 곡선 경로를 따라 탐색할 수 있는 모듈형 기기입니다. 이는 진입 지점에서 직선 경로에 놓인 부위에만 접근이 제한되는 현재 신경외과의 근본적인 한계점을 해결합니다. 수술 불가능한 교모세포종으로 투병했던 그의 어머니에게서 영감을 받아 이 회사를 공동 설립한 로봇 공학 베테랑 베르트랑 듀플랏(Bertrand Duplat)은 외과의사들에게 전례 없는 정밀성을 제공하는 도구를 선사하는 것을 목표로 합니다. 이 플랫폼의 첫 번째 적용 분야는 고급 종양 생검이며, 향후 표적 치료법 제공 및 전극 이식으로 확장할 계획입니다. 성공적인 동물 실험을 마친 Robeauté는 2026년 인체 대상 첫 임상 시험을 목표로 하고 있습니다.
이것이 왜 중요할까요?
현재 신경외과는 프로브와 바늘의 직선 경로 접근 방식의 한계로 인해 심각하게 제약받고 있으며, 이로 인해 뇌의 많은 영역이 사실상 ‘접근 불가 구역’으로 간주됩니다. 그러나 조종 가능한 밀리미터 스케일 로봇은 이러한 패러다임을 근본적으로 바꿀 수 있습니다. Robeauté의 플랫폼은 외과의사가 이전에 접근하기 어려웠던 종양에 도달하여 보다 정확한 진단과 국소 치료를 가능하게 함으로써, 전 세계 10억 명 이상에게 영향을 미치는 가장 공격적인 뇌 질환 일부의 환자 예후를 획기적으로 개선할 수 있을 것입니다. 이는 단순히 마음을 읽는 차원을 넘어, 환자의 예후를 다시 써 내려가는 혁명에 가까운 일입니다.
