특유의 거침없는 ‘일정 던지기’에 익숙한 이들이라면 그리 놀랍지도 않을 소식이 들려왔습니다. **Tesla, Inc.**의 CEO Elon Musk가 자사의 휴머노이드 로봇 Optimus를 2027년 말까지 일반 대중에게 판매하겠다고 선언한 것입니다. 이 발언은 보통 로봇 비서의 등판보다는 글로벌 경제 현안을 논하는 자리인 스위스 다보스 세계경제포럼(WEF) 인터뷰 도중 나왔습니다.
Musk에 따르면, 현재 소수의 Optimus 유닛이 이미 테슬라 공장 내에서 “단순 작업"을 수행하고 있으며, 올해 말에는 더 복잡한 임무를 맡게 될 예정이라고 합니다. 하지만 통제된 공장 바닥을 벗어나 온갖 변수가 난무하는 일반 가정집이라는 ‘야생’으로 진출하는 것은 차원이 다른 문제입니다. Musk 역시 특유의 단서 조항을 잊지 않았습니다. 대중 출시의 전제 조건으로 “매우 높은 신뢰성과 안전성, 그리고 폭넓은 기능성이 확보되어야 한다"는 점을 분명히 한 것이죠. 결국 2027년 말까지 ‘준비가 된다면’ 팔겠다는 뜻인데, 그 ‘준비’의 기준이 어디까지인지는 여전히 미지수입니다.
이번 발표가 왜 중요한가?
Musk의 장담은 단순히 야심 찬 계획을 넘어, 급격히 세를 불리고 있는 경쟁사들을 향한 선전포고와 같습니다. 테슬라의 데모 영상이 원격 조종 논란으로 비판받는 사이에도, Figure AI, Agility Robotics, Apptronik 같은 강자들은 이미 산업 현장에 실전 배치되어 구슬땀을 흘리고 있습니다. 수조 달러 규모의 황금알을 낳는 거위가 될 ‘범용 휴머노이드’ 시장을 선점하기 위한 총성 없는 전쟁이 시작된 셈입니다.
이번 발표로 인해 공상과학 영화의 단골 소재였던 ‘가정용 휴머노이드’는 이제 거대 테크 기업의 공식 제품 로드맵 안으로 성큼 들어왔습니다. 업계 전문가들은 공장 노동자 로봇이 가사 도우미로 진화하는 속도가 Musk의 호언장담만큼 빠를지에 대해 여전히 회의적이지만, Musk는 늘 불가능해 보이는 목표를 던져 혁신을 쥐어짜내는 데 일가견이 있었습니다. 2028년에 Optimus가 우리 집 빨래를 개고 있을지, 아니면 그저 또 하나의 화려한 홍보 영상으로 기억될지는 조금 더 지켜볼 일입니다.
