휴머노이드 로봇 잔치에 더 이상 발 디딜 틈이 없다고 느껴질 무렵, **페르소나 AI(Persona AI, Inc.)**가 자사의 Gen1 로봇을 첫 공개하며 매끈한 힘줄 구동 손을 살짝 선보였고, 무려 4천2백만 달러의 시드 전(pre-seed) 투자금을 챙겨 들고 나타났습니다. 휴스턴에 본사를 둔 이 스타트업은 로봇 공학의 거물 제리 프랫(전 Figure AI CTO)과 발키리 로봇 개발을 이끈 NASA 베테랑 닉 래드포드가 공동 설립했습니다. 이들은 여러분의 창고를 노리는 게 아닙니다. 이 로봇들은 세상에서 가장 험난한 일 중 하나인 조선소 용접 현장으로 향합니다.
페르소나 AI는 이미 세계 최대 조선업체인 HD현대의 자회사들과 중요한 계약을 체결했습니다. 이 복잡하고 위험한 작업을 위해 휴머노이드를 개발하고 배치하기 위함이죠. 지상과 우주라는 극단적인 환경 모두에서 로봇을 제작한 풍부한 경험을 가진 창업자들을 앞세워, 페르소나 AI는 다른 로봇들이 핑계 대고 병가를 낼 만한 환경에서 견고하고 민첩한 기계를 만들겠다는 포부를 밝히고 있습니다. 이 회사는 텍사스주 휴스턴에 본사를 두고 있으며, 플로리다주 펜서콜라에도 사무실을 운영하고 있습니다.
왜 이 소식에 주목해야 할까요?
갑자기 자본과 과대광고가 넘쳐나는 이 분야에서, 페르소나 AI의 전략은 신선하리만큼 명확합니다. 모호한 ‘범용’ 휴머노이드를 쫓는 대신, 인력난과 위험이 도사리는 고부가가치 산업 현장의 니즈를 겨냥하고 있습니다. 이 HD현대와의 파트너십은 단순히 물류 분류를 위한 시범 프로그램이 아닙니다. 핵심 산업 공정으로의 직접적인 투입을 의미합니다. 이는 휴머노이드 경쟁의 새로운 국면을 알리는 신호탄입니다. 더럽고 위험한 작업을 위해 특별히 제작된 로봇들이, 범용 로봇 사촌들이 빨래 개는 법을 깨닫기 훨씬 전에 그 가치를 증명할 수 있음을 보여줄지도 모릅니다. 어떤 로봇들은 커피 내리는 법을 배우고 있을 때, 페르소나 AI는 로봇들을 용접 학교에 보내고 있습니다.
