공상과학 소설이 아니라 그저 평범한 화요일의 일상처럼 느껴지는 움직임으로, 배터리 거인 **CATL(Contemporary Amperex Technology Co. Limited)**이 자사 생산 라인에 휴머노이드 로봇을 전격 투입했습니다. 이 회사는 중저우(Zhongzhou) 기지가 이제 ‘체화된 지능(embodied intelligence)’ 로봇, 즉 생각하고 일할 수 있는 휴머노이드 로봇이 대규모로 배치된 세계 최초의 배터리 PACK 생산 라인이 되었다고 발표했습니다. ‘샤오모(Xiao Mo)‘라는 이름이 붙은 이 로봇은 기존 자동화 방식으로는 병목 현상이 발생했던 고정밀 작업을 담당하게 되었습니다.
CATL 생태계 내 스타트업인 스피릿 AI(Spirit AI)가 개발한 샤오모는 고전압 배터리 커넥터를 연결하는 임무를 맡았습니다. 이는 인간 작업자에게는 섬세하고 잠재적으로 위험한 작업이었습니다. 샤오모의 성능을 좌우하는 핵심은 종단간(end-to-end) VLA(Vision-Language-Action) 모델입니다. 이를 통해 로봇은 주변 환경을 인식하고, 작업을 이해하며, 정밀하게 움직임을 실행할 수 있습니다. CATL은 99%가 넘는 성공률과 숙련된 인간과 맞먹는 작업 속도를 자랑합니다. 하지만 커피 브레이크가 필요 없어 하루 작업량을 세 배로 늘릴 수 있다는 추가적인 이점도 빼놓을 수 없죠.
이것이 왜 중요한가?
휴머노이드가 빨래를 개는 화려한 시연 영상은 이제 흔해졌지만, CATL의 이번 배치는 R&D 쇼케이스에서 벗어나 실제 산업 응용 분야로의 중대한 전환점을 의미합니다. 단일 반복 작업을 위해 설계된, 우리에 갇힌 듯한 기존의 로봇 팔과는 달리, 샤오모와 같은 휴머노이드는 인간을 위해 설계된 환경에서 작동하며, 적응력이 필요한 복잡한 작업을 처리하도록 만들어졌습니다. 세계 최대 배터리 제조업체의 이러한 움직임은 스마트 제조 분야에서 ‘체화된 AI(embodied AI)‘의 거대한 개념 증명(proof of concept)이 됩니다. 이는 경제적, 기술적 난관이 마침내 극복되고 있음을 시사하며, 테슬라의 옵티머스부터 보스턴 다이내믹스에 이르기까지 휴머노이드 경쟁에 뛰어든 다른 주요 업체들에게 상업적 압박을 가하고 있습니다. 공장 현장이 우리의 미래 로봇 동료들을 위한 새로운 훈련장이 된 듯합니다.
