라스베이거스가 대규모 침공에 대비하고 있습니다. 하지만 외계인이나 엘비스 프레슬리 모창 가수들의 물결은 아닐 겁니다. 예비 참가자 명단에 따르면, CES 2026은 휴머노이드 로봇의 해가 될 것으로 보이며, 중국은 그야말로 ‘로봇 군대’를 이끌고 옵니다. 인상적이면서도 어쩌면 살짝 위압감마저 드는 수치죠. 명단에 오른 34개 휴머노이드 기업 중 무려 20곳이 중국 기업이며, 이는 전체 분야의 거의 60%를 차지합니다. 유니트리(Unitree)와 푸리에(Fourier) 같은 잘 알려진 기업들뿐만 아니라 수많은 다른 경쟁자들이 모두 걸어 다니고, 말하고, 그리고 어색하게 손을 흔들며 기술의 스포트라이트를 받으려 하는 듯 보입니다.
물론, 상황이 완전히 일방적인 것은 아닙니다. 미국과 한국도 각각 5개의 기업을 출전시키며 자국의 챔피언들을 내세웁니다. 미국 라인업에는 애질리티 로보틱스(Agility Robotics)와 아마존 로보틱스(Amazon Robotics) 같은 거물들이 포함되어 있으며, 한국은 현대그룹-보스턴 다이내믹스(Hyundai Group - Boston Dynamics)의 막강한 힘과 홈 일렉트로닉스 업계의 거인인 LG를 내세웁니다. LG는 CLOiD 홈 휴머노이드 로봇을 출시할 예정이라고 합니다. 일본, 독일, 영국, 프랑스는 각각 단 한 곳의 기업을 보냅니다. 아마도 ‘요새를 지키기 위해’ 그런 것이겠죠. 이 모든 이벤트는 우리 모두가 기다려온 무대를 마련하고 있으며, 자세한 내용은 CES 2026: AI와 로봇 지배자들이 라스베이거스를 뒤흔든다 에서 확인하실 수 있습니다.
이러한 압도적인 존재감은 단순히 멋진 새 하드웨어를 자랑하는 것만이 아닙니다. 이는 로봇 공학에 대한 중국의 막대한 전략적 투자가 마침내 세계 무대에 도달했음을 명확하고 분명하게 보여주는 신호입니다. 다른 국가들이 수년 동안 인상적인 일회성 프로토타입을 시연하는 동안, 중국은 조용히 전체 생태계를 구축해 왔습니다. 엄청난 수의 기업들은 시장을 포화시키고, 심지어 완전히 형성되기도 전에 지배력을 확립하려는 국가적 전략을 암시하며, 라스베이거스 컨벤션장을 세계에서 가장 비싼 로봇 오디션장으로 만들고 있습니다.
왜 이것이 중요할까요?
CES 2026 참가자 명단은 단순한 박람회 명단 그 이상입니다. 이는 로봇 공학의 미래에 대한 지정학적 스냅샷입니다. 중국의 수적 우위는 서방 경쟁자들을 뛰어넘고 다음 자동화 물결을 이끌기 위한 의도적이고 국가 지원적인 노력을 나타냅니다. 제조업 강국에서 첨단 기술 혁신국으로의 이러한 공격적인 움직임은 글로벌 로봇 공학 지형을 재편할 수 있으며, 미국 및 한국 기업들의 오랜 지배력에 도전하며, 최초의 상업적으로 실행 가능한 대량 시장 휴머노이드 로봇을 향한 경쟁이 치열한 새로운 국면에 접어들고 있음을 알리는 신호입니다.
