전 세계가 아직 도심 항공 모빌리티(UAM)의 미래에 대한 파워포인트 슬라이드를 놓고 씨름하는 동안, 중국은 이미 시동을 걸고 한 발 앞서 나갔습니다. 중국 민용항공국(CAAC)은 세계 최초로 자율 비행 유인 드론에 대한 상업 운항 증명서를 발급했습니다. 이 증명서를 받은 두 기업, **이항 홀딩스(EHang Holdings Limited)**와 **허페이 헤이 항공(Hefei Hey Airlines Co., Ltd.)**은 이제 무인 전기 수직 이착륙 항공기(eVTOL)로 승객을 태우고 돈을 받을 수 있게 되었습니다.
이것은 단순히 또 하나의 시험 비행 허가가 아닙니다. 운항 증명(OC)은 형식, 생산, 감항 증명에 이어 규제 퍼즐의 마지막 조각을 맞춘 격입니다. 중국 국영 언론은 이를 자동차 생산 승인을 받는 것과 택시 운행 면허를 받는 것의 차이에 비유했습니다. 문제의 2인승 EH216-S 드론을 보유한 이항은 이제 “네 가지 증명서"를 모두 획득하며, 유인 eVTOL 분야에서 전 세계적으로 이를 달성한 최초의 기업이 되었습니다. 초기 서비스는 광저우와 허페이 같은 도시에서 시작될 예정이며, 사람들이 아침 출근길에 이용하기 전까지는 저고도 관광 및 유람 비행에 중점을 둘 것입니다.
왜 이것이 중요할까요?
이번 조치로 중국은 전 세계 에어택시 경쟁의 선두에 서게 되었고, 미래 지향적인 신기루 같던 개념을 상업적으로 허가된 현실로 탈바꿈시켰습니다. 조비(Joby)나 아처(Archer) 같은 서구 경쟁사들이 2025년 말 이전에나 끝날 것으로 예상되는 복잡한 항공 당국의 미로를 헤매는 동안, 중국은 이미 규제 체계를 구축하고 운영사들에게 청신호를 보냈습니다. “저고도 경제"로의 이러한 단호하고 국가 주도적인 추진은 완벽한 기술을 기다리기보다는 이를 적극적으로 배치하려는 의지에 가깝습니다. 이는 나머지 업계가 그저 지상에서 지켜볼 수밖에 없는 실제 운영 테스트베드를 만들어내고 있습니다. 당분간, 적어도 특정 중국 도시의 하늘은 공식적으로 로봇의 것입니다.
