유럽이 위원회를 꾸리는 동안, **테슬라(Tesla, Inc.)**는 로봇을 뚝딱 만들고 있습니다. 최근 캘리포니아 프리몬트에서 포착된 옵티머스(Optimus) 휴머노이드 로봇 시범 생산 라인의 모습은 미국의 실행력과 유럽의 신중함 사이의 벌어지는 격차에 대한 격렬한 논쟁을 불러일으켰습니다. 마치 자동차처럼 조립되는 휴머노이드들의 이미지와 함께, 일론 머스크 CEO가 시범 생산 라인에서 연간 최대 100만 대를 생산할 것이라는 최근 전망은 EU의 미로 같은 규제 프레임워크와 윤리 위원회들과 극명한 대조를 이룹니다.
로봇공학 전문가인 일리르 알리우(Ilir Aliu)의 논평은 이러한 정서를 완벽하게 포착합니다: “미국과 중국은 로봇을 만들고 있다. 유럽은 위원회를 만들고 있다.” 그의 비판은 유럽 기술 업계 내에서 커져가는 좌절감을 잘 보여줍니다. 유럽 대륙은 세계적인 인재들을 보유하고 있지만, 이러한 인재들은 반복적인 발전보다는 선제적인 규제를 우선시하는 문화에 점점 더 발목 잡히고 있습니다. 핵심 문제는 기술 부족이 아니라 빠른 속도로 기술을 배치할 수 있는 ‘허가’ 부족이며, 이는 스스로 혁신의 천장을 만들고 있습니다.
왜 이것이 중요할까요?
이것은 단순히 테슬라나 하나의 휴머노이드 로봇에 대한 이야기가 아닙니다. 이는 혁신 철학이 어떻게 갈라지고 있는지를 보여주는 실시간 사례 연구입니다. 미국과 중국은 로봇 공학을 미래 경제 및 제조 지배력을 위한 핵심 인프라로 간주하며, 자동화 분야에서 높은 stakes의 경쟁을 벌이고 있습니다. 한편 유럽은 스스로를 규제하다가 존재감마저 잃어버릴 위험에 처해 있습니다. 절대적인 안전과 이론적인 윤리적 완벽함을 위해 최적화하려다, 결국은 완벽하게 안전하지만 시대에 완전히 뒤떨어져 버리는 결과를 초래할 수 있습니다. 진짜 위험은 누군가가 미래를 건설하는 동안, 다른 이들은 그 미래를 어떻게 건설할지에 대한 회의록이나 작성하고 있을지도 모른다는 점입니다.
