그저 홍보 영상 속에서 춤이나 추거나 어설프게 넘어지기만 하던 로봇들에게 충격적인 반전이 일어났습니다. 휴머노이드가 드디어 지극히 유용한 일, 즉 화장실 청소에 투입된 것입니다. 중국 스타트업 Zerith Robotics는 자사의 바퀴 달린 휴머노이드 로봇 Zerith H1을 허페이와 선전의 쇼핑몰 및 사무실 건물 등 20곳 이상의 실제 상업 시설에 배치했습니다. 이 로봇들은 파쿠르 연습 대신 바닥 걸레질, 세면대 닦기, 쇼핑객 돕기 등 어쩌면 고귀하게 느껴질 법한 임무를 수행하며, 안무된 시연에서 실제 상업적 가치를 지닌 노동으로의 조용하지만 중대한 변화를 알리고 있습니다.
Zerith Robotics는 칭화대 AI 로봇 연구소 팀에 의해 2025년 1월에야 공식적으로 설립된 신생 회사입니다. 짧은 역사에도 불구하고, 이 스타트업은 이미 수백만 달러의 투자금과 수백만 위안 규모의 주문을 확보했으며, 올해 500대 이상의 휴머노이드 로봇을 납품할 계획입니다. 청소 및 서비스 작업을 위해 특별히 설계된 H1 모델은 바퀴로 이동하며 높이 조절 가능한 몸체를 특징으로 하여, 지금까지는 인간의 영역이었던 다양한 허드렛일을 처리할 수 있게 해줍니다.
왜 이것이 중요할까요?
두 발로 서서 백플립까지 하는 로봇들이 헤드라인을 장식하는 동안, 즉각적인 상업적 실용성은 덜 화려한 바퀴 달린 로봇들에게 있는 것으로 보입니다. Zerith H1의 배치는 실용적인 산업 트렌드를 강조합니다. 현재로서는 상업화의 길이 말 그대로 ‘바퀴로 닦여지고 있다’는 점입니다. 복잡하고 비싼 다리 대신 바퀴를 선택함으로써, 기업들은 쇼핑몰이나 호텔 같은 구조화된 환경에 휴머노이드를 더 안정적이고 비용 효율적으로 배치할 수 있습니다. 아직은 모든 가정에 로봇 집사가 있는 공상 과학 소설 같은 꿈은 아니지만, 휴머노이드의 사업적 가치가 댄스 대결에서 이기는 것이 아니라 바닥을 닦는 것에서 시작된다는 것을 증명하며, 그 방향으로 나아가는 중요하지만 ‘빛나지 않는’ 한 걸음인 셈입니다.
