자율주행 업계를 예의주시하던 이들에게는 그리 놀랍지 않을 소식이지만, 유럽의 모빌리티 슈퍼 앱 **프리 나우(Free Now)**가 웹 서밋 2025에서 중국의 IT 거물 **바이두(Baidu)**와의 파트너십을 발표했습니다. 목표는 단 하나: 바이두의 아폴로 고(Apollo Go) 로보택시 함대를 유럽 거리에 ‘풀어놓겠다’는 야심 찬 계획이며, 첫 무인 택시 운행은 2026년에 시작될 예정입니다. 이번 협력은 미국과 중국 시장보다 훨씬 더 신중한 행보를 보여온 유럽 시장에서 레벨 4 자율주행 호출 서비스의 거대한 물결을 일으키겠다는 명확한 신호탄입니다.
바이두의 아폴로 고는 이미 베이징, 상하이, 광저우 등 중국 주요 도시에서 운영되며 잔뼈 굵은 베테랑 선수이며, 이제 글로벌 입지를 확장하려 하고 있습니다. 프리 나우의 150개 이상의 유럽 도시를 아우르는 방대한 네트워크와 통합함으로써 바이두는 복잡다단한 유럽 시장으로 진입하는 고속도로 티켓을 거머쥔 셈입니다. 이 계획은 런던과 함부르크 같은 주요 도시들의 야심 찬 전동화 목표와도 찰떡궁합을 자랑합니다. 이들 도시에서는 이미 신규 택시가 무공해 운행이 가능해야 합니다.
이것이 중요한 이유, 단순히 운전자 없는 차 그 이상
이번 파트너십은 단순히 운전자가 없는 자동차의 신기함을 넘어, 기술 지정학적 의미가 훨씬 큽니다. 이는 유럽에서 중국 로보택시 기술이 대규모로 도입되는 첫 사례이며, 국내 규제의 덫에 걸려 허우적대는 미국 경쟁사들을 훌쩍 뛰어넘을 잠재력을 품고 있습니다. 유럽의 통근자들에게는 인간 운전자와 자율주행 시스템이 도로와 하나의 앱을 공유하는 하이브리드 모빌리티의 미래를 엿볼 수 있는 기회가 될 것입니다. 업계 전체로 보면, 자율주행 주도권 경쟁이 이제 전 세계를 무대로 펼쳐지고 있으며, 결승선은 아직 저 멀리 안개 속에 있다는 명확한 신호입니다.
