거의 25년에 걸친 숙원이었던 순간이 마침내 찾아왔습니다. Jeff Bezos의 블루 오리진이 드디어 해냈습니다. 이 회사는 2025년 11월 13일, 거대한 뉴 글렌 로켓을 성공적으로 발사하고 1단계 부스터를 대서양의 드론쉽에 착륙시켰습니다. 이로써 블루 오리진은 2015년 12월 스페이스X가 개척한 ‘궤도 등급 로켓 부스터를 수직 착륙시킨’ 역사상 두 번째 회사가 되었습니다. 이번 착륙은 2025년 1월 뉴 글렌의 첫 비행 시도에서 부스터가 하강 중 유실된 아픈 기억을 딛고 이뤄낸 쾌거입니다.
역사적인 착륙은 경쟁사의 레이더망에서도 벗어나지 못했습니다. 숙명의 라이벌 일론 머스크는 자신이 소유한 플랫폼 X에 짧지만 분명한 “축하한다"는 메시지를 남겼습니다. 이는 머스크가 과거 베이조스의 우주 야망을 ‘모방꾼(copycat)‘이라 칭하며 맹비난했던 때와는 사뭇 다른 분위기입니다. 거의 100미터에 달하는 로켓과 착륙 플랫폼 잭클린 모두 자율 시스템에 전적으로 의존하여, 값비싼 페이로드를 궤도로 쏘아 올리고 가장 비싼 부품을 회수하는 고난도 공중 발레를 성공적으로 수행했습니다.
이것이 왜 중요한가요?
이것은 단순히 한 억만장자의 우주 회사가 거둔 승리를 넘어섭니다. 상업 우주 산업 전체에 대한 결정적인 검증이자 희소식이죠. 블루 오리진의 성공은 스페이스X가 재사용 가능한 대형 발사체 시장에서 누리던 독점 시대의 종식을 공식적으로 알리며, 필연적으로 비용을 절감하고 혁신을 가속화할 진정한 경쟁의 서막을 열었습니다. 뉴 글렌의 1단계는 최대 25회 재사용이 가능하도록 설계되어, 일회용 궤도 로켓 시대는 이제 공식적으로 ‘한물 간’ 이야기가 되었습니다. NASA와 상업 위성 운영사 같은 고객들에게는 더 많은 선택권, 더 저렴한 가격, 그리고 우주로 향하는 더욱 탄탄한 파이프라인을 의미합니다. 억만장자들의 우주 경쟁, 이제야말로 진정한 ‘경주’가 시작된 것 같습니다.
