수년간 비교적 단순한 미국 도시의 격자형 도로를 누비던 Waymo가 드디어 진짜 도전에 나섭니다. 바로 런던이죠. 알파벳의 자율주행차 부문인 Waymo는 영국 시장 진출을 공식 발표하며 유럽 시장에 첫발을 내디뎠습니다. 회사의 완전 전기 Jaguar I-PACE 차량들은 이미 악명 높게 복잡하고 유서 깊은 런던 거리를 매핑하는 고된 작업을 시작하기 위해 이동 중이며, 초기에는 인간 안전 운전자가 운전대를 잡을 예정입니다.
아직은 펍에서 집까지 운전사 없는 택시를 부를 생각은 접어두세요. Waymo는 영국 당국의 규제 승인을 거쳐 2026년에 완전 자율주행 대중 서비스를 시작하는 것을 목표로 하고 있습니다. 초기 단계는 런던 시내 100제곱마일 지역에 걸쳐 데이터 수집에 집중할 예정입니다. 이번 움직임으로 Waymo는 현지 AI 기업 Wayve와 협력하여 역시 2026년 영국 출시를 목표로 하는 Uber와 같은 경쟁사들과 정면 승부를 벌이게 되었습니다. Waymo는 런던 운영을 위해 차량 관리 파트너인 Moove와 협력할 것입니다.
왜 이것이 중요할까요?
Waymo의 런던 진출은 전체 자율주행차 산업에 있어 중요한 시험대입니다. 회전교차로, 좁은 골목길, 그리고 혼돈의 교통 체증으로 악명 높은 도시에서의 성공은 Waymo 기술의 엄청난 검증이 될 것입니다. 이번 확장은 최근 통과된 자율주행차법(Automated Vehicles Act)에 힘입어 영국이 자율주행차 개발의 허브가 되려는 노력과도 일치합니다. 이 새로운 법적 프레임워크는 2026년까지 영국 도로에 자율주행차를 배치하는 것을 목표로 하며, 이는 Waymo를 끌어들인 명확한 규제 경로를 제공합니다. 런던 시민들에게는 잠재적으로 더 안전한 도로의 미래를 약속합니다. Waymo는 자사 차량이 인간 운전자보다 훨씬 적은 부상 유발 충돌에 연루된다고 주장합니다. 나머지 유럽 지역에는 로보택시의 침공이 더 이상 미국만의 현상이 아니라는 신호가 될 것입니다.
