휴머노이드 로봇 시장이 더 이상 붐빌 수 없을 거라 생각했던 바로 그 순간, 유니트리 로보틱스가 마치 “음, 잠깐만요. 제 맥주 좀 들고 계세요"라고 너스레를 떨 듯 으스대며 등장했습니다. 최근 IROS 2025 컨퍼런스에서 왕싱싱(Wang Xingxing) 설립자 겸 CEO는 자사의 새로운 R1 휴머노이드가 “대량 생산 준비를 마쳤다"고 선언한 것으로 알려졌습니다. 이러한 과감한 행보는 2025년 말 또는 2026년 초라는 이른 시기에 출하가 시작될 가능성을 시사하며, R1을 컨퍼런스 슬라이드에서 실제 선적장으로 놀랍도록 빠르게 옮겨놓겠다는 목표를 내비치고 있습니다.
R1은 유니트리가 접근성 높은 시장을 공략하기 위한 야심작으로, 약 5,900달러라는 충격적으로 낮은 시작 가격으로 연구원과 개발자들을 겨냥하고 있습니다. 물론 이 보급형 모델은 고정된 주먹과 1시간이라는 배터리 수명 등 몇 가지 타협점을 안고 있지만, 경쟁사들에게는 분명한 경고 사격이나 다름없습니다. 이미 사족보행 로봇 시장에서 지배적인 강자로 군림하고 있는 이 회사는, 고사양 H1 및 G1 모델을 보완하며 대량 생산에 초점을 맞춘 제품으로 두 발 로봇 시장에서도 그 성공을 재현하겠다는 의지를 불태우는 듯합니다. 이것은 단순한 시제품이 아닙니다. 최대한 많은 사람들에게 하드웨어를 보급하려는 전략적 추진입니다.
왜 이것이 중요할까요?
유니트리의 R1 대량 생산 준비 완료 선언은 단순히 하나의 로봇에 대한 이야기가 아니라, 근본적인 시장 변화를 예고하는 신호탄입니다. 수십만 달러에 달하는 고가의 맞춤형 휴머노이드에서 1만 달러 미만의 대량 생산 모델로의 전환은 전체 산업의 개발 속도를 획기적으로 가속화할 수 있습니다. ‘대량 생산’이라는 단어가 수천 대에서 수만 대까지 다양하게 해석될 수 있지만, 그 의도는 분명합니다. 바로 휴머노이드 로봇 공학의 진입 장벽을 낮추고, 테슬라나 피규어 같은 경쟁사들이 본격적으로 규모를 확장하기 전에 시장을 선점하겠다는 것입니다. 만약 유니트리가 이 일정대로 약속을 지킨다면, 이는 업계가 예상했던 것보다 훨씬 빨리 가격과 공급 능력을 두고 경쟁하도록 강요할 수 있으며, 휴머노이드 ‘경쟁’을 전면적인 질주로 바꿔놓을 수도 있습니다.
