제프 베이조스가 억만장자들의 우주 전쟁에 탐닉하고, 역사적인 다리를 해체해야 할 정도로 거대한 요트를 짓는 데 만족하고 있을 줄 알았다면 오산입니다. 그는 이제 ‘실물 세계’의 자동화를 정조준하고 있습니다. 창고에서 굴러다니는 귀여운 로봇이나 말 잘 듣는 음성 비서 수준이 아닙니다. 산업의 패러다임 자체를 재정의할 만큼 압도적인 자금력을 앞세운 공습입니다. 베이조스는 현재 제조 기업들을 인수해 그곳의 인력을 인공지능(AI)으로 체계적으로 교체하기 위한, 무려 1,000억 달러(약 135조 원) 규모의 펀드 조성을 논의 중입니다.
이것은 먼 미래의 공상과학 소설이 아닙니다. 지구상에서 가장 거대한 국부펀드와 자산운용사들을 대상으로 진행 중인 실제 모금 캠페인입니다. 투자 제안서에 따르면, 이 계획은 ‘제조업 전환 수단(manufacturing transformation vehicle)‘이라는 건조한 기업용 라벨이 붙어 있습니다. 하지만 그 본질은 인류 역사상 가장 거대한 규모의 산업 인수 작전입니다. 만약 이것이 단순히 조립 라인 몇 개를 최적화하려는 시도라고 생각한다면, 베이조스가 지금까지 사업을 어떻게 확장해왔는지 전혀 모르고 있는 셈입니다.
1단계: AI 브레인 트러스트 구축
이 대담한 계획은 하룻밤 사이에 뚝딱 만들어진 것이 아닙니다. 6개월 전, 베이조스가 62억 달러의 초기 자금을 투입해 공동 설립한 비밀스러운 AI 스타트업 **프로젝트 프로메테우스(Project Prometheus)**가 그 시작이었습니다. 공동 CEO로는 물리 및 화학자이자 구글 X(Google X)에서 자율주행차 프로젝트인 **웨이모(Waymo)**의 기틀을 닦았던 빅 바자즈(Vik Bajaj)가 영입되었습니다.
프로메테우스는 OpenAI, DeepMind, 그리고 Meta의 AI 부문에서 핵심 인재들을 블랙홀처럼 빨아들이고 있습니다. 여기에 베이조스의 우주 기업 Blue Origin의 CEO인 데이비드 림프(David Limp)까지 이사회에 합류하며 ‘드림팀’ 라인업을 완성했습니다.
하지만 이들이 개발 중인 기술은 당신의 이메일을 대신 써주는 흔한 거대언어모델(LLM)이 아닙니다. 프로메테우스는 ‘디지털 트윈(digital twins)’, 즉 공장 전체를 가상 세계에 완벽하게 구현하는 초정밀 AI 시뮬레이션에 집중하고 있습니다. 공급망을 모델링하고, 신소재를 테스트하며, 복잡한 제품을 가상 환경에서 처음부터 설계하는 시스템입니다. 차세대 로켓 엔진을 설계하고, 수백만 번의 가상 테스트를 거쳐 완벽한 구성을 찾아낸 뒤, 실제 현실에서 단 한 번의 오차도 없이 제조해내는 AI를 상상해 보십시오. 그것이 바로 베이조스가 그리는 최종 단계(Endgame)입니다.
2단계: 공장을 사고, OS를 깔아라
AI 엔진이 개발 궤도에 오르자 베이조스는 2단계인 ‘하드웨어 확보’에 착수했습니다. 그는 중동의 국부펀드와 싱가포르의 대형 자산운용사들을 돌며 투자 유치에 나섰으며, JPMorgan Chase와도 논의를 진행 중인 것으로 알려졌습니다.
투자 제안은 지독할 정도로 단순 명료합니다. “나에게 1,000억 달러를 달라. 내가 공장들을 통째로 인수하겠다. 거기에 내 AI를 이식하고 인력을 자동화하겠다. 그런 다음, 이 성공 방정식을 지구상의 모든 제조업체에 팔겠다.”
이 대목에서 베이조스의 전략은 다른 AI 플레이어들과 궤를 달리합니다.
- OpenAI는 API 접근 권한을 팝니다.
- Anthropic은 Claude 구독권을 팝니다.
- Microsoft는 Copilot 라이선스를 팝니다.
그들은 도구를 팔고 세상이 그것을 채택해주길 기다립니다. 하지만 베이조스는 그 단계를 통째로 건너뜁니다. 그는 소프트웨어를 빌려주고 행운을 비는 대신, 생산 체인 전체를 사들여 자신의 혁신을 강제로 주입하고 있습니다.
실물 세계를 위한 ‘AWS’ 플레이북
이 방식이 낯익게 들린다면 정확합니다. 베이조스는 유통업에서 정확히 똑같은 전략을 구사했습니다. Amazon은 서점에 재고 관리 소프트웨어를 팔지 않았습니다. 스스로 서점이 되었습니다. 그 후 백화점이 되었고, 식료품점이 되었으며, 약국이 되었습니다. 그리고 아마존 웹 서비스(AWS)를 통해 전 세계 인터넷의 3분의 1을 지탱하는 근간 인프라가 되었습니다.
이제 그는 그 ‘성공 방정식’을 생산 수단에 대입하고 있습니다. 이 펀드는 특히 반도체, 방위산업, 항공우주 등 국가 전력과 안보의 핵심인 산업을 정조준하고 있습니다. 정부가 결코 실패하게 내버려 둘 수 없는 전략적 섹터들입니다.
이 전략의 영리함은 공포스러울 정도입니다. 베이조스가 이 핵심 제조 자산들을 소유하고 자동화하고 나면, 펜타곤과 미 정보기관이 AWS에 의존하게 된 것처럼 전 세계 정부가 그의 AI 인프라에 종속될 수밖에 없습니다. 미국인들이 ‘쇼핑하는 방식’을 자동화했던 남자가, 이제 미국인들이 ‘물건을 만드는 방식’을 지배하려 하는 것입니다.
금융 구조 또한 베이조스다운 천재성이 돋보입니다. 그는 이 거대한 비전을 주로 ‘남의 돈’으로 실행하며, 프로메테우스를 통한 자신의 지분은 전체의 극히 일부에 불과합니다. 만약 이 1,000억 달러 규모의 펀드가 실패한다면? 그 손실은 국부펀드와 자산운용사들이 떠안습니다. 하지만 성공한다면? 베이조스는 글로벌 제조업의 ‘AI 운영체제(OS)‘를 손에 쥐게 됩니다. 작년 이탈리아에서 열린 컨퍼런스에서 베이조스는 “AI는 제조업을 포함한 전 세계 모든 기업에 거대한 영향을 미칠 것"이라고 언급한 바 있습니다. 그것은 단순한 관찰이 아니었습니다. 바로 그의 비즈니스 계획서였습니다.
