크리스마스 분위기에 흠뻑 취해 달콤한 에그노그를 내려놓고 춤추는 산타 장식의 전원을 뽑으려던 찰나, 인터넷은 우리에게 로봇들의 홀리데이 영상 ‘두 번째 만찬’이 필요하다고 선언했습니다. 아무래도 끊임없는 진보의 행진은 그 누구도 기다려주지 않는 모양입니다. 심지어 로봇 크리스마스 2025: 춤추는 대통령과 팝콘 로봇 에서 막 보여준 로봇들의 향연에서 채 회복되지 못한 우리조차 말이죠. 축제 분위기와 넉넉한 R&D 예산으로 가득 찬 전 세계 로봇 연구실들은 또 한바탕 춤추고, 만들고, 뽐내는 기계들을 쏟아냈습니다. 자, 그럼 미지근한 음료 한 잔 더 따르고, 로봇 군주들이 우리에게 어떤 선물을 하사했는지 함께 살펴보시죠.
LimX Dynamics: 두 로봇 이야기
LimX Dynamics는 명절 분위기가 과했던 것이 분명합니다. 무려 두 편의 영상을 공개했으니까요. 첫 번째는 두 개의 바퀴로 움직이는 트론(Tron) 로봇이 크리스마스트리를 장식하는 모습이었습니다. 마치 로봇 청소기가 유난히 부스러기 많은 구석을 발견했을 때나 나올 법한 열정으로 말이죠. 춤은… 그냥 춤이었습니다. ‘가장 곧게 선 바퀴 달린 로봇’ 부문이 있다면 모를까, 수상은 힘들겠다고 해두죠.
하지만 두 번째 영상은 훨씬 더 흥미진진했습니다. 휴머노이드 로봇 **올리(Oli)**가 주차장에서 놀랍도록 유연하고 정교한 퍼포먼스를 선보였습니다. 키 165cm에 31자유도를 자랑하는 올리는 진정으로 인상적인 엉덩이와 다리 움직임을 보여주며, 첨단 모션 제어 기술을 명확히 입증했습니다. 이것은 단순한 미리 프로그래밍된 셔플이 아니었습니다. 상당한 이동 능력을 자신감 있게 선보이는 이족 보행 플랫폼의 미래를 엿볼 수 있는 순간이었죠. 내년에는 이들이 호두까기 인형 발레를 선보일지도 모른다는 상상마저 들게 하는 진보였습니다.
Inspire-Robots와 레고의 선(禪)
춤판을 떠나 작업실로 향해볼까요? Inspire-Robots는 좀 더 차분하지만, 어쩌면 더 복잡한 홀리데이 시연을 선보였습니다. 6자유도를 지닌 혁신적인 리니어 드라이브 디자인의 정교한 로봇 손이 레고 세트를 조립하는 모습이었죠. 전 세계 다른 로봇들이 춤추느라 바쁠 때, Inspire-Robots는 조용히 미세 운동 능력을 연마하고 있었습니다.
수천 달러짜리 로봇 손이 플라스틱 블록을 섬세하게 조작하는 모습을 보면 기묘하고도 최면에 걸릴 듯한 매력이 있습니다. 수많은 인간을 좌절시키는 이 작업을 기계는 고요하고 계산된 인내심으로 수행합니다. 로봇이 레고를 조립하는 모습은 이제 좀 지겨울 법도 한데, 또 막상 보면 그렇지도 않습니다. 미래에 로봇이 남는 나사 하나 없이 우리 이케아 가구를 조립해주기를 바라는, 완벽하고 위협적이지 않은 기준점이 되어주니까요.
Lumos Robotics: 그래도 안무가는 썼다
엉덩이를 흔드는 로봇들의 세상에서, 칭찬할 건 칭찬해야죠. Lumos Robotics는 실제로 안무가를 고용했습니다. 그들의 홀리데이 영상에서는 휴머노이드가 흔한 ‘보세요, 균형 잡을 수 있어요!’ 시연보다 한 수 위의 루틴을 선보였습니다. 움직임은 음악과 완벽하게 동기화되었고, 공연으로서의 명확한 감각이 느껴졌습니다. 로봇에게 춤을 추게 할 거라면 이왕이면 스타일 좀 살려서 해야 한다는 것을 이해하는 회사를 보니 신선했습니다. 이것은 단순한 움직임이 아니었습니다. 하나의 쇼였죠.
XPeng Robotics와 불쾌한 골짜기의 캣워크
그리고 이제 메인 이벤트입니다. XPeng Robotics가 공개한 휴머노이드 로봇 **아이언(Iron)**의 영상은 온 인터넷을 발칵 뒤집어놓고 “이거 CG 아니야?“라는 질문을 던지게 만들었습니다. 로봇은 모델처럼 유려하고 부드러운 걸음걸이를 선보였는데, 너무나 섬뜩할 정도로 인간적이어서 특수 효과처럼 느껴질 정도였습니다. 그 유려함이 너무나 설득력이 있어서, XPeng의 CEO 허샤오펑(He Xiaopeng)은 무대 위에서 로봇 다리 덮개를 직접 잘라내어 그 안에 숨겨진 기계 장치를 공개하며 루머를 불식시켜야 했습니다.
그 비밀은 생체 모방 척추와 엘라스토머 ‘근육’의 조합에 있었는데, 이는 전례 없는 수준의 실감 나는 움직임을 가능하게 했습니다. 이 논쟁 자체가 기술력의 증거입니다. 진짜임을 증명하기 위해 자기 제품을 물리적으로 손상시켜야 할 정도라면, 당신은 공식적으로 언캐니 밸리(Uncanny Valley)의 새로운 문턱을 넘어선 것입니다. 이 퍼포먼스는 환상적이면서도 살짝 섬뜩한, 2025년 말 로봇 공학의 현주소를 완벽하게 압축한 모습이었습니다.
자, 이렇게 로봇들의 홀리데이 영상 시즌이 막을 내렸습니다. 우리에게는 춤추는 이족 보행 로봇, 레고 조립의 달인, 그리고 컴퓨터 그래픽으로 만들어진 신기루일지도 모를 캣워크 휴머노이드들이 남았죠. 진보는 부인할 수 없고, 시연은 점점 더 야심 차게 변해가며, 인상적인 공학 기술과 번지르르한 마케팅 사이의 경계는 계속해서 흐려지고 있습니다. 한 가지 확실한 것은, 다음 크리스마스는 훨씬 더 기괴할 것이라는 점입니다.
