기술 발전의 거대하고 때로는 빙하처럼 느린 행진 속에서, 가정용 로봇 집사라는 약속은 늘 SF 영화 속 신기루처럼 멀게만 느껴졌다. 하지만 OpenAI 같은 거물들의 투자금으로 무장한 노르웨이 로봇 기업 1X 테크놀로지스가 이제 가속 페달을 냅다 밟았다. 이들은 키 168cm의 휴머노이드 로봇 Neo의 선주문을 시작했는데, 이 녀석은 당신의 집안일을 척척 해내고, 농담으로 웃음을 선사하며, 전반적으로 집안에 유용하게 녹아들겠다고 한다. 단돈 200달러의 보증금만 내면 당신의 것이 될 수 있지만, 최종 청구서는… 조금 더 상당한 금액이 될 예정이다.
무균실 같은 실험실에서 펼쳐지던 모호한 기술 시연은 이제 잊어라. 1X는 Neo가 거실을 정리하고, 물건을 가져다주며, 사람과 놀라울 정도로 능숙하게 상호작용하는 모습을 담은 세련된 영상을 공개했다. 이는 소비자용 휴머노이드가 더 이상 먼 꿈이 아니라, 실제로 장바구니에 담을 수 있는 현실이 되었음을 천명한 대담한 선언인 셈이다.
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그렇다면, 대체 당신은 그 돈으로 무엇을 얻게 되는 걸까? Neo는 가정 환경에서 “부드럽고 안전하게” 작동하도록 처음부터 설계된 이족 보행 안드로이드다. 키 168cm에 무게는 놀랍도록 가벼운 30kg이며, 하드웨어는 “변형 가능한 3D 격자 구조"와 세탁 가능한 나일론 슈트로 감싸여 있다. 이 녀석은 영화 속 악몽 같은 차갑고 딱딱한 터미네이터가 아니다. 친근하고 조용하며(22dB 이하 작동), 꼬집어도 아프지 않도록 설계되었다.
디자인 철학은 명확하다: 주변 환경에 자연스럽게 녹아들게 하라. Neo는 산업용 공포의 중심이 아닌, 유용한 도구로서의 역할을 하도록 고안되었다. 계단을 오르내리고, 무릎을 꿇거나 앉을 수 있으며, 최대 25kg까지 운반 가능하다. 이 녀석의 주된 임무는 지루한 일상 업무를 대신하는 것이다. 모바일 앱을 통해 당신이 관리하는 청소, 정리, 그리고 기타 잡다한 집안일을 처리하는 것. 요컨대, 세상에서 가장 과도하게 설계된 팔 달린 로봇 청소기라고 할 수 있겠다.
실리콘 심장과 힘줄 근육
부드러운 외피를 벗겨보면, 그 안에는 만만치 않은 공학 기술이 숨어있다. Neo의 움직임은 힘줄 구동 액추에이터(tendon-driven actuators)에 의해 구동되는데, 이는 생체 근육을 모방하여 유연하고 안전하며 정밀한 움직임을 구현하는 시스템이다. 이는 많은 산업용 로봇에서 볼 수 있는 뻣뻣하고 고토크 기어박스와는 확연히 다른 접근 방식이며, 인간처럼 섬세한 존재들 주변에서 Neo가 안전하게 작동하는 핵심 비결이다.
뇌 또한 그에 못지않게 인상적이다. 그 핵심에는 Nvidia의 Jetson Thor 시스템 온 칩(system-on-a-chip)으로 구동되는 “1X NEO Cortex” 컴퓨팅 플랫폼이 자리 잡고 있다. 이는 Neo에게 최대 2,070 TFLOPS의 AI 처리 능력을 부여하며, 이를 통해 범용 AI 모델인 “Redwood AI"를 실행한다. 여기에 내장된 대규모 언어 모델이 결합되어 Neo는 자연어를 이해하고, 듀얼 8.85MP 카메라를 통해 주변 환경을 인지하며, 상호작용을 통해 학습한다. 단순히 미리 프로그래밍된 루틴을 따르는 것이 아니라, 이해하고, 추론하며, 적응하도록 설계되었다.
인간 개입이라는 교묘한 꼼수
여기, 영리하면서도 다소 어색한 계획의 한 부분이 있다. Neo는 “완전한 자율성"을 위해 만들어졌지만, 모든 것을 알고 태어나는 것은 아니다. 아직 숙달하지 못한 작업의 경우, 소유자는 “전문가 모드(Expert Mode)” 세션을 예약할 수 있다. 이렇게 하면 미국에 주재하는 1X 소속 인간 오퍼레이터가 로봇을 원격으로 조종하여 작업을 완료할 수 있다.
“Neo가 모르는 집안일이 있다면, 1X 전문가를 예약하여 로봇을 안내하고, Neo가 일을 처리하면서 동시에 학습하도록 도울 수 있습니다.”
이는 탁월한 훈련 전략이자, 진정한 범용 자율성이 아직은 요원하다는 현실적인 인정인 셈이다. 로봇은 인간이 대신 일을 처리하는 것을 보며 학습한다. 어딘가 모르게 깊고 불편하게 익숙한 비즈니스 모델이다. 1X는 사용자에게 이 세션들에 대한 완전한 통제권이 있으며, 로봇의 “이모티브 이어링(Emotive Ear Rings)“이 오퍼레이터가 활성화되면 색상이 변하여 이를 알려줄 것이라고 강조한다.
진보의 대가
이제, 얼리 어답터와 단순한 호기심을 가진 이들을 가르는 숫자에 대해 이야기할 차례다. 1X는 두 가지 소유 방식을 제시한다.
- 얼리 액세스 소유권: 일시불 20,000달러 (약 2,700만 원), 3년 보증 및 프리미엄 지원 포함.
- 월 구독: 좀 더 부담이 덜하지만(끝없이 주머니를 비울) 월 499달러 (약 68만 원).
배송은 2026년 미국에서 시작될 예정이다. 이 가격대는 Neo를 고가 명품이나 상당한 사업 비용의 영역에 올려놓는다. 테슬라와 Figure AI 같은 경쟁사들이 산업 및 상업용 애플리케이션에 먼저 집중하는 반면, 1X는 소비자 시장에 직접적이고 대담한 한 방을 날리고 있다. 그들은 미래를 오늘날 살기 위해 기꺼이 프리미엄을 지불할 사람들이 충분하다고 보고 과감한 베팅을 한 것이다.
결론적으로, Neo는 흥미로운 변곡점을 제시한다. 진지한 AI 기술이 뒷받침된 엄청나게 정교한 하드웨어가 가전제품으로 마케팅되고 있는 것이다. 아마 당신이나 나, 혹은 평범한 예산으로 살아가는 그 누구를 위한 물건은 아닐 것이다. 하지만 이는 강력한 의지의 표명이다. 가정용 휴머노이드 시대가 드디어 공식적으로 막을 올렸다. 요란한 폭발음이 아니라, 선주문 페이지와 전액 환불 가능한 보증금으로 말이다.
