SF映画のスクリーンから飛び出してきたような光景だ。中国の浙江大学の研究チームが、10機のドローン群を鬱蒼と茂る竹林へと解き放ったのだ。手のひらサイズのドローンたちは、雑然としてGPSが届かない環境を、まるで深海の魚群のように不気味なほど完璧な協調性で飛び回る。彼らが頼るのは、搭載されたカメラと、木々や仲間との衝突を回避するための、まさに神業とも言える分散型アルゴリズムだけだ。事前のマッピングも人間のパイロットもなしに、これほど複雑で構造化されていない屋外環境でドローン群が飛行に成功したのは、これが初めての事例の一つとなる。これは、災害救助や偵察といった分野で、自律型ロボットが活躍する未来がすぐそこまで来ていることを鮮やかに示唆しているのだ。
