従来の3Dプリンティングは、平らな層をひたすら積み上げていく。だが、その構造的な脆さは、高く積み上げたパンケーキと大差ないのが実情だ。マンチェスター大学の研究チームは、この限界を突破すべく、ABBのロボットアームにニューラルネットワークを統合。直線ではなく、複雑な「曲線」に沿った出力を学習させた。その成果は劇的だ。パーツの強度は飛躍的に向上し、これまで不可欠だったサポート材の廃棄もゼロになった。エンジニアリングのインスピレーションを朝食のメニューに頼る理由は、これでまた一つ失われたというわけだ。
