概要
中国の電気自動車（EV）市場という、過酷で飽和しきったアリーナで際立つには、並外れた大胆さが必要だ。そこに颯爽と現れたのが、XPeng Inc.（小鵬汽車、Guangzhou Xiaopeng Motors Technology Co Ltd）である。彼らはEV業界の風景を眺め、「もっと地上の束縛を減らすべきだ」とでも思ったのだろうか。2014年に設立されたXPengは、より若く、テクノロジーに精通した世代のためのスマートEVを構築するという明確な使命を掲げ、テスラに対する国産の回答として効果的に自社を位置づけてきた。
当初は不名誉にも「テスラのクローン」と揶揄された時代もあったが、XPengは自社開発ソフトウェアと自動運転への飽くなき追求を中心に、独自のアイデンティティを積極的に追求してきた。ソフトウェア界の大物であるHe Xiaopeng（何小鵬）が率いる同社のDNAは、デトロイトというよりもシリコンバレー気質で、バッテリー航続距離と同じくらいユーザーインターフェースや運転支援システムを重視している。しかし、どうやらクルマは単なる始まりに過ぎなかったようだ。ロボティクスや、まさかの「空飛ぶクルマ」への進出を見ても、XPengは単に市場を勝ち取ろうとしているのではなく、モビリティそのものを再定義しようとしている。問題は、それが壮大なビジョンに基づいた飛躍なのか、それとも、ただ派手に現金を燃やす気晴らしなのか、ということだ。
主要ポイント
- 設立: 2014年、Henry XiaとHe Taoによって設立され、現在の会長兼CEOであるHe Xiaopengは2017年に参加。
- 本社: 中国、広州。
- 主要事業: 自社開発ソフトウェアと自動運転技術に重点を置いたスマート電気自動車（EV）。
- 主要技術: XNGP（Navigation Guided Pilot）、テスラのFull Self-Drivingに真っ向から競合するよう設計された先進運転支援システム。
- 主要製品: G9 SUV、P7およびP7iセダン、G6クーペSUVなど、拡大するEVラインナップ。
- 未来への賭け: 子会社AeroHTを通じて、垂直離着陸（eVTOL）車両、通称「空飛ぶクルマ」を積極的に開発中。
- 主要な支援者: ニューヨーク証券取引所（NYSE）および香港証券取引所（HKEX）に上場しており、Alibaba、そして最近ではフォルクスワーゲン・グループを重要な戦略的投資家に数える。
- 市場での立ち位置: 中国の競争の激しいプレミアムEV市場における主要プレーヤーであり、国内の競合であるNIOやLi Auto、そして常に立ちはだかるテスラと激しく争っている。
分析
歴史と進化
XPengはGACグループの元幹部たちの発想から生まれたが、その物語が真に始まったのは、UCWebの億万長者の共同創業者（後にAlibabaに売却）であるHe Xiaopengが2017年に加わってからだ。彼は単なる投資家ではなかった。会長兼CEOとして指揮を執り、ソフトウェア・ファーストの精神を会社のDNAに注入したのだ。これは、既存の自動車メーカーがダッシュボードにiPadを不格好に取り付けただけの代物とは一線を画していた。
同社初の車両であるG3 SUVは、堅実ながらも特筆すべき点はないエントリーモデルだった。しかし、2020年に発表されたP7セダンが人々の注目を集め、XPengを真剣な競合相手として確固たる地位に押し上げた。その洗練されたデザインと先進技術は、中国のスタートアップがテスラに放った最初の一撃だったと言えるだろう。これに続いてラインナップを急速に拡大し、2020年のニューヨーク証券取引所への上場、そして2021年の香港での重複上場という2度のIPOで、研究開発への野心を加速させるために莫大な資金を調達した。
リーダーシップとビジョン
XPengを理解するには、まずHe Xiaopengという人物を理解する必要がある。彼は「クルマ屋」ではない。彼は「ソフトウェア屋」であり、それが如実に表れている。彼のビジョンは、今日の四輪車という枠をはるかに超えている。「多次元モビリティ」というバズワード満載の言い回しで、彼は走り、歩き、そして空を飛ぶものを作りたがっているのだ。
「より効率的で安全、カーボンニュートラルなモビリティソリューションの探求は、スマートEVだけに留まらない」とHe Xiaopengは語り、同社の広範な野心を示している。
この哲学が、特に自動運転における同社の研究開発への多大な投資を推進している。既存の自動車メーカーが既成のソフトウェアを仕入れていたのに対し、XPengは自社でゼロからスタックを構築していた。これにより、彼らは圧倒的なコントロール権を得る一方で、驚異的な速さで現金を燃やしている。He Xiaopengは長期的なゲームを仕掛けており、コア技術を自社で持つことが究極の差別化要因となると賭けているのだ。
テクノロジーとイノベーション
XPengの秘蔵の宝石は、先進運転支援システムであるXNGPだ。これはテスラのAutopilotおよびFSDへの同社の回答であり、多くの評価によれば、特に中国の複雑な都市環境において、その性能は印象的だ。同社は「City NGP」機能を数十都市に積極的に展開しており、全国的なカバレッジを目指している。
そして、壮大すぎる挑戦部門「XPeng AeroHT」がある。これは単なるPowerPointのプレゼンテーションではない。彼らはスーパーカーとドローンを掛け合わせたような空飛ぶプロトタイプを実際に開発しているのだ。最新モデルは取り外し可能な飛行モジュールを備えており、開けた場所まで運転して行き、そこから空へ飛び立つことができる。途方もなく野心的で、ほとんど常軌を逸しているように見えるが、それは同時に、彼らの強烈な意思表示でもある。そこまで非現実的ではないが、やはり「未来技術」の範疇にあるのは、同社のロボティクス部門だ。彼らは、おそらく極めて裕福で飽きっぽい子供たちのために、ロボットポニーを披露している。
市場での立ち位置と課題
未来的な野心を抱きながらも、XPengは厳しい現実に直面している。中国のEV市場は血で血を洗う争いだ。同社はテスラ、NIO、Li Auto、BYD、その他数十のブランドと絶え間ない価格競争に巻き込まれている。販売台数は変動が激しく、収益性は依然として遠い目標だ。
近年最大の快挙は、2023年にフォルクスワーゲン・グループから7億ドルの投資を確保したことだろう。この契約の一環として、VWはXPengのプラットフォームを使用して中国市場向けの自社EVを構築する予定だ。これは、世界最大の自動車メーカーの一つがXPengの技術に寄せた絶大な信頼の証である。喉から手が出るほど欲しかった資金注入と強力な戦略的パートナーを得たことになる。しかし、それは同時に、XPengが自力で規模を拡大し、効果的に競争するためにいかに大きなプレッシャーにさらされているかを浮き彫りにしている。
評決
XPengがEV業界で最も興味深い物語の一つであることは間違いない。印象的な技術、洗練されたデザイン、そして真に現代的なソフトウェア中心のアプローチによってブランドを確立した。彼らは業界最高水準の運転支援機能を備えた魅力的なクルマを生産している。フォルクスワーゲンとの提携は、彼らの技術力の絶大な証明であり、そのテクノロジーが本物であることを示している。
しかし、その野心は、最大の強みであると同時に、最も明白な弱点でもある。地上での熾烈な戦いに勝とうとしながら、空を制する戦いにも莫大な費用を投じているのだ。空飛ぶクルマやロボティクスプロジェクトは、中核事業であるクルマの収益性を高めることに集中すべき資源の莫大な浪費だ。薄利多売と移り気な消費者で溢れる市場において、この集中力の欠如は致命的な弱点となりうるだろう。
結局のところ、XPengは完全自律型の多次元的な未来へのハイオクタンな賭けだ。渋滞の解決策はただ空を飛ぶことだと信じるテクノロジー楽観主義者のための企業と言える。今のところ、彼らは非常に優れた電気自動車を作っている。しかし、次のソフトウェアアップデートで、道路経由か低空域経由か、経路計算方法を尋ねられても驚かないでほしい。読者諸君、ご用心あれ。その選択肢の一つは、おそらくまだベータ版だ。
