概要
世界はすでにSF大作に登場するような二足歩行の奇妙な存在で溢れている、そう思っていた矢先、また新たな一体が堂々と登場しました。それが、連続起業家であるブレット・アドコック氏が生み出した**Figure AI, Inc.**です。電動航空機や人材マーケットプレイスで数十億ドル規模の企業を築き上げることを、まるで軽いウォーミングアップのようにこなしてきた男が、今度はロボットの世界に挑みます。2022年に設立されたFigureは、ただロボットを開発しているわけではありません。危険で、退屈で、あるいは人手不足で埋めるのが難しい仕事を、人型ロボットが補完し、いずれは置き換える未来へと猛進しているのです。
ロケット発射のごとく、Figureはテック界の錚々たる顔ぶれ――ジェフ・ベゾス、マイクロソフト、NVIDIA、そしてOpenAIといった巨頭たちから、莫大な資金を調達しました。これは単なる小銭ではありません。Figureが汎用ロボティクスのコードを解読し、自律型ワーカーの艦隊を工場、倉庫、そして最終的には私たちの家庭へと送り出すという、数十億ドル規模の壮大な賭けなのです。彼らのミッションは、世界の労働力不足に対処するために何十億もの人型ロボットを配備すること。その目標はあまりに大胆で、銀河系支配の域に達しているかのようです。しかし、失敗した野望の歯車が散乱するこの分野において、Figureが正しい青写真を持っているのか、それともただ非常に高価なコーヒーメーカーを作っているだけなのか、その真価が問われています。
主要ポイント
- 設立: 2022年、連続起業家ブレット・アドコック氏によりカリフォルニア州サンノゼで設立。
- 焦点: 労働力不足に対処するため、商業的に実現可能な汎用自律型人型ロボットの開発。
- 主要製品: Figure 01、Figure 02、そして最近発表されたFigure 03を含む、産業用および将来的には家庭用を想定した反復型人型モデル。
- 資金調達: 17.5億ドル以上を調達し、最近のラウンドでは企業価値が驚異的な390億ドルに達した。主要投資家にはOpenAI、Microsoft、Nvidia、Intel、ジェフ・ベゾスなどが名を連ねる。
- リーダーシップ: CEOのブレット・アドコック氏は、eVTOL企業Archer Aviation（NYSE: ACHR）と人材マーケットプレイスVetteryの創業者でもある。
- 技術スタック: ロボットは、環境から学習し相互作用することを可能にする高度なビジョン・言語・アクション（VLA）モデルであるHelix AIシステムによって駆動される。
- 注目すべきパートナーシップ: BMW Manufacturingとの間で、サウスカロライナ州の自動車工場に人型ロボットを配備する画期的な契約を締結。また、ロボティクス向け次世代AIモデル開発のためOpenAIと協業。
- 競合他社: テスラのOptimus、Agility RoboticsのDigit、Boston DynamicsのAtlasなど、成長するライバルたちと競合している。
分析
歴史と進化
ブレット・アドコック氏は、何事も半端にはやりません。人材採用マーケットプレイスVetteryを1億ドル以上で成功裏に売却し、電動航空機企業Archer Aviationを27億ドル評価で上場させた後、2022年にロボティクスへと舵を切ったことは、キャリアチェンジというよりは論理的なエスカレーションのように見えました。Figure AIはガレージではなく、労働力不足を人型ロボットで解決するという、明確でアグレッシブなビジョンを持って誕生したのです。
同社の軌跡は流星のごとくでした。アドコック氏は、Boston Dynamics、Tesla、Google DeepMindといった名だたる企業から選りすぐりのエンジニアを集め、「ドリームチーム」を結成。この才能の集中により、Figureは驚異的な速さで動き、最初のプロトタイプであるFigure 01を発表し、より先進的なFigure 02やFigure 03へと迅速に進化させました。設立から3年足らずのこのスタートアップは、シリコンバレーの最も潤沢な資金に支えられ、ロボティクス分野のトップティアへと一気に駆け上がったのです。
テクノロジーとイノベーション
Figureのロボットの中核にあるのは、同社独自のAIシステムHelixです。事前にプログラムされたルーティンに依存する従来のロボットとは異なり、Figureの人型ロボットは学習するように設計されています。自社のロボティクスソフトウェアを、OpenAIとの協業で開発された大規模AIモデルと組み合わせることで、ロボットは視覚情報と言語情報を処理し、タスクを自律的に実行できます。つまり、Figureのロボットに口頭でタスクを依頼すれば、そのビジョン・言語・アクションモデルがその要求を物理的な動作へと変換するのです。
ハードウェアもまた印象的です。ロボットは完全電動で、身長約168cm、20kgのペイロードを運搬可能です。最新のFigure 03は家庭での使用を想定しており、3グラムという微細な力まで検知できる触覚センサーを備えた再設計された手と、より優れた知覚のためのアップグレードされたカメラシステムを誇ります。アクチュエーターや制御システムといった重要なコンポーネントを自社開発することで、Figureはハードウェアスタックを厳密に管理しており、サードパーティのサプライヤーに依存する競合他社よりも迅速な反復開発を可能にしています。
市場ポジション
Figureは、突如として激戦区となった市場に嵐のように飛び込んできました。主な競合他社には、親会社の製造能力を武器とするテスラのOptimus、すでにAmazonの倉庫で試験運用されているAgility RoboticsのDigit、そしてダイナミックロボティクスの重鎮であるBoston DynamicsのAtlas（こちらは研究プラットフォームとしての側面が強い）などが含まれます。
Figureの主要な差別化要因は、そのアグレッシブな商業戦略です。他の企業がまだバックフリップの完成度を高めている間に、Figureはサウスカロライナ州のBMW製造工場にロボットを配備するという画期的な契約を締結しました。この種のパートナーシップは初であり、「もしも」の議論を「今すぐ」の現実に変え、Figureに自動車分野で貴重な実世界データと決定的な先行者利益をもたらしています。現在の配備は限定的ですが、投資家や潜在顧客にとって強力な実証となっています。
評決
Figure AIは、莫大な資金とオールスターチームで大勝負に出るという、シリコンバレーの現在の精神を体現しています。同社は初期のロードマップを完璧に実行し、コンセプトから商業パイロットまでを記録的な速さで進めてきました。トップティアの才能と投資を引き付けるその能力は否定できず、BMWとのパートナーシップは競合他社にはない正当性を与えています。彼らは自動化された労働の未来に向けて、真剣な挑戦者を構築しているのです。
しかし、管理された試験運用と大規模市場展開の間には、とてつもなく大きな隔たりがあり、予期せぬ課題が山積しています。ハードウェアは24時間365日の稼働に耐えうる信頼性を持ち、AIは工場の混沌とした現実に対処できるほど堅牢でなければならず、そしてシステム全体が経済的に実行可能である必要があります。誇大宣伝はとてつもなく大きいですが、本当の仕事――技術を拡大し、強化するという地味で骨の折れる作業は、まだ始まったばかりです。
最終的に、Figure AIはハイリスク・ハイリターンの賭けです。もしブレット・アドコック氏とそのチームが成功すれば、彼らは単に成功した企業を築くだけでなく、世界経済を根本的に再構築することになるでしょう。もし失敗すれば、彼らはこれまで考案された中で最も洗練され、最も高価な倉庫アシスタントの誇り高きオーナーとなるでしょう。今のところ、彼らは期待値上げの絶対王者であり続けています。彼らのロボットたちがその期待を文字通り「持ち上げられる」ことを願うばかりです。
