Tesla, Inc.がついに、ヒト型ロボット（ヒューマノイド）への野望に向けた具体的な「期限」を提示した。北京で開催された「2026年世界デジタル経済会議（Global Digital Economy Conference）」に登壇した同社副社長のGrace Tao氏は、Tesla Optimusの本格的な量産を2026年末までに開始すると発表。これは単なる試験的なプログラムではない。同社は長期的な目標として、年間100万台という驚異的な生産能力を見据えているという。
今回の発表は、イーロン・マスクCEOが描く「ロボットが駆動する未来」という壮大なビジョンに、いわば「期限付きの野心」を注入するものとなった。Tao氏の基調講演によれば、初期の製造拠点は、すでに車両生産で手一杯の状態にあるカリフォルニア州フリーモント工場になるという。EV生産で限界まで稼働している同施設に、どうやって年間100万台もの二足歩行ロボットの生産ラインをねじ込むつもりなのか。それは「プロダクション・ヘル（生産の地獄）」を幾度となく乗り越えてきたテスラにしか解けない、極めて難解なロジスティクスのパズルといえるだろう。
テスラはこれまで、着実に進化を遂げるOptimusのプロトタイプを公開してきた。かつての「スパンデックスのスーツを着た人間」というジョークのような姿から、今や物体を自律的に仕分け、工場内での繊細な作業をこなす能力を備えた実用的なロボットへと変貌を遂げている。
なぜこれが重要なのか？
今回の発表は、テスラにとって自動車以外の製品に対する最も具体的なコミットメントである。マスク氏の言葉を借りれば、この事業は最終的に「自動車ビジネスよりも重要になる」可能性を秘めている。もしテスラが掲げた生産目標に近づき、以前から公言している「2万ドル（約300万円）以下」という価格設定を実現できれば、市場に出回るあらゆるヒューマノイドロボットの足元をすくうことになるだろう。
この動きは、単にテスラ自体の工場を自動化するためのものではない。汎用的な「労働力」そのものを創り出そうとする、既存の労働市場への直接的な挑戦状だ。もちろん、相手はテスラである。彼らにとってタイムラインは「厳守すべき期限」というよりは「努力目標」に近いものであることは、過去の例を見ても明らかだ。しかし、具体的な日付と生産目標が掲げられたことで、Optimusは派手な研究開発プロジェクトから、損益計算書（P&L）のプレッシャーにさらされる「製品」へとフェーズを変えた。ロボット革命はテレビで放映されるのではない。どうやらフリーモントで量産されることになるようだ。