「だったら自分たちでやってやる」――。そんな強い自負が透けて見えるような動きだ。OpenAIのCEO、Sam Altmanは、同社がロボティクス事業に正式に再参入することを発表した。新設された部門「OpenAI Robotics」は現在、トップクラスのエンジニアを根こそぎスカウトする勢いで採用活動を展開しており、「物理世界で人々を助ける」ロボットの開発に本腰を入れている。この発表は、ヒューマノイド開発のスタートアップ Figure との提携が、あれほど大々的に報じられながらも唐突に解消されてから、わずか数ヶ月後のことだ。
この野心的な再始動の陣頭指揮を執るのは、Aditya Rameshだ。テキストを入力するだけで「アボカド型のソファ」のリアルな画像を生み出したあの衝撃を覚えている人なら、彼の名に見覚えがあるだろう。DALL-Eの生みの親であり、動画生成AI「Sora」チームのリーダーも務めたRameshがロボティクス部門のVPに就任した事実は、極めて強烈なメッセージを放っている。OpenAIは単に金属の骨格にチャットボットを載せようとしているのではない。同社が培ってきた生成AIと世界シミュレーションの知見を総動員し、「身体化された知能（Embodied Intelligence）」の謎を解き明かそうとしているのだ。Rameshも自身の新役職を認め、「動画生成モデルの知能を物理世界に持ち込む」ことが目標だと語っている。
もちろん、OpenAIにとってこれが「初めてのロデオ（未経験の挑戦）」ではない。古くからの業界通なら、かつて存在したOpenAIのロボティクスチームが、ロボットハンドにルービックキューブを解かせることに成功し、話題をさらったことを覚えているだろう。しかし、そのチームは2021年に「高品質な学習データの不足」を理由にあっけなく解散している。今回の再参入が示唆するのは、Soraのような強力な「世界モデル」があれば、現実世界を極めて効果的にシミュレートでき、かつて立ちはだかったデータのボトルネックを突破できるという確信だ。
なぜこれが重要なのか？
これは単なる一研究開発プロジェクトではない。AI業界の勢力図を塗り替える戦略的なピボット（転換）だ。Figureとの短期間の提携が終わり――Figure側は「独自の大きなブレイクスルー」があったとして垂直統合の必要性を主張したが――OpenAIはもはや、物理世界への野望を外部に委ねるつもりはないようだ。この動きにより、OpenAIはかつてのパートナーである Translation not available (ja) だけでなく、過熱するヒューマノイド開発競争に身を投じるあらゆる企業と、真正面からぶつかることになる。
生成モデルの第一人者をリーダーに据えたことで、OpenAIはある根本的な信念を鮮明にした。それは、「ロボティクスの最難関はハードウェアではなく『脳』にある」という考えだ。真に知性的で世界を理解するAIさえあれば、メカニカルな限界など克服できる。その仮説が今、容赦のない物理現実という究極の試験場で試されようとしている。