ヒューマノイド・ロボットがその圧倒的な「持久力」を見せつける、記念碑的なデモンストレーションが行われた。Figure AI, Inc. は、同社の最新モデル「F.03」が、200時間連続の荷物仕分けマラソンを完遂したと発表した。CEOの Brett Adcock 氏によれば、一部の映像で「Rose」という愛称で呼ばれているこのロボットは、合計249,558個のパッケージを一度の故障もなく、完全自律で仕分け続けたという。当初はわずか8時間のテストとして計画されていたが、マシンが一切「音を上げる」気配を見せなかったため、そのまま200時間まで延長された。これは、休憩を必要とする人間の同僚には到底真似できない芸当だ。
このオペレーションの全工程は、Figure のエンド・ツー・エンド・ニューラルネットワーク「Helix AI」システムによって制御されており、人間による介入や遠隔操作（テレオペレーション）は一切行われていない。これは単なるハードウェアの耐久テストにとどまらない。ロボットの「AIの脳」が、人間なら発狂しかねない単調で退屈な作業を、8日間以上にわたって集中力を切らさず、不満も漏らさず、昇給を要求することもなく遂行できることを証明したのだ。もっとも、ライブ配信を注視していた視聴者からは、完璧ではない部分も指摘されている。例えば、パッケージのラベルを下向きに置いてしまうといった、実際の物流現場では致命的になりかねない細かなミスも散見された。
今回のデモンストレーションは、先日話題となった「人間 vs マシン」の対決からわずか数日後に行われた。その対決では、人間のインターンが10時間の仕分け勝負で、1時間あたり1,292個（ロボットは1,273個）を捌き、辛うじてF.03に勝利した。平均処理速度は人間が2.79秒、ロボットが2.83秒。しかし、人間の挑戦者が休憩を挟み、シフト終了時には前腕が「ボロボロ」になったと報告したのに対し、ロボットはそのまま無限に作業を続けられる状態で待機していた。
なぜこれが重要なのか？
この200時間の「耐久の儀式」から得られる真の教訓は、瞬発的なスピードではなく、決して揺らぐことのない「超人的な持久力」にある。人間は8日間ぶっ続けで働くことはできないが、ロボットにはそれが可能だ。労働力不足と高い離職率に悩まされる物流や製造業にとって、これはまさに「聖杯」と言える。現時点では、F.03のスピードはやる気に満ちたインターンに僅差で負けているかもしれない。しかし、24/7（24時間365日）無休で、怪我も苦情もなく稼働し続ける能力は、肉体労働の経済学における地殻変動を意味している。Adcock氏の「人間が勝てるのはこれが最後だ」という予測は、多分にマーケティング的な誇張を含んでいるかもしれないが、自動化がもたらす冷徹な論理に裏打ちされている。スピードはいずれ追いつく。そして「持久力」という点では、勝負はすでに決しているのだ。