ヒューマノイド・ロボット開発という、時に過熱気味とも言えるこの業界において、SNS上で「果たし状」を叩きつける行為は、もはや通過儀礼のようなものだ。だが、Figure AIのCEO、Brett Adcockがその挑戦状を拾い上げたとき、彼は単なる「未来の栄光」を約束したのではない。未来は「すでにここにある」と言い切ったのだ。
ロボット工学界のベテラン、Scott Walterが「8時間の完全自律稼働」という証拠を求めたのに対し、Adcockは平然とこう返した。「Figureでは、それは日常茶飯事だ」。さらに「証明してみせろ」と畳み掛けられると、Adcockの回答は極めてシンプルだった。「撮影クルーに連絡した。明日、ライブ配信をやる」
この業界のパワーゲームを追いかけていない方のために説明しておくと、Figure AIは、地球上のあらゆる倉庫や工場にヒューマノイドを送り込むことを目指す、桁外れの資金力を誇るスタートアップだ。OpenAI、Microsoft、NVIDIA、そしてJeff Bezosといった錚々たる顔ぶれから成る強力な支援をバックに、Figureは猛烈なスピードで突き進んでいる。同社はすでにBMWのサウスカロライナ工場にロボットを導入するという画期的な提携を結んでおり、マシンをラボから実際の製造現場へと解き放っている。
今回の「果たし状」を突きつけたScott Walterは、1985年にDeneb Roboticsを共同設立したシミュレーション界の先駆者であり、業界では鋭い意見を持つ重鎮として知られている。「人間の介入なしにフルシフト（8時間）をこなせるようになるまで、ヒューマノイドの実用性は限定的だ」という彼の主張は、業界の多くの人々が抱く共通の認識だ。これに対し、OpenAIとの提携で開発されたエンド・ツー・エンドのニューラルネットワークを搭載したFigureのロボットが、すでにそのハードルを越えているというAdcockの主張は、控えめに言っても大胆不敵だ。ライブ配信の準備が進む一方で、すでに一部のロボットたちは次のシフトに向けて「相乗り」で現場へ向かっているようだ。
なぜこれが重要なのか？
「介入なしの8時間自律稼働」は、ヒューマノイド・ロボティクスにおける商業的な「聖杯」である。それは、目も眩むほど高価な「技術デモ」と、実際に利益を生む「拡張可能な労働力」を分かつ境界線だ。これを実現するには、推論し適応できる高度なAIだけでなく、極めて高いハードウェアの信頼性と、確立された電力管理戦略が必要となる。Figureのロボットの公称稼働時間は約5時間とされており、8時間を達成するには、バッテリーのホットスワップや急速充電システムが不可欠であることを示唆している。
Adcockが耐久性について強気の発言をするのは、これが初めてではない。2025年、同社はBMWの工場で20時間の連続稼働を報告したが、その際の自律性のレベルについての詳細は伏せられていた。しかし、今回の主張は「高度なAIによる完全自律」に焦点を当てている。業界全体が、この約束されたライブ配信を固唾を飲んで見守ることになるだろう。もしFigureがこれをやり遂げれば、それは自社技術の証明にとどまらず、ヒューマノイド実用化時代の幕開けを告げる号砲となる。もし失敗すれば……まあ、インターネットは決して忘れてはくれない。プレッシャーなど微塵も感じていないことを願うばかりだ。