市場の熱狂に突き動かされるように、1X Technologiesが驚異的なスピードでヒューマノイド工場の立ち上げを完了させた。その期間、わずか3ヶ月。OpenAIが出資する同社がこの強行軍に打って出た背景には、新型アンドロイド「NEO」の発表からわずか5日間で1万台を超える予約が殺到したという、凄まじい反響がある。
カリフォルニア州ヘイワードに新設された「NEO Factory」は、すでに稼働を開始しており、年間1万台のNEOを生産できる能力を備えている。1Xは、モーターやバッテリー、センサーといった基幹部品を自社で設計・製造する「全米で最も垂直統合されたヒューマノイド工場」であると胸を張る。この戦略の狙いは、開発スピードを極限まで高めると同時に、多くのハードウェア・スタートアップを苦しめてきたサプライチェーンのボトルネックを力技で回避することにある。
ノルウェーとアメリカに拠点を置く同社には、OpenAIやTiger Globalといった大物投資家が名を連ねる。競合他社の多くが産業用途を優先するなか、1XはNEOを「家庭向け」として位置づけているのが特徴だ。二足歩行のNEOは、身長約165cm、体重は30kgと驚くほどスリム。価格は2万ドル（約300万円）の一括払い、または月額499ドルのサブスクリプション形式で提供される。
なぜこれが重要なのか？
これは単に一企業が需要に追いつこうと奔走しているだけの話ではない。ヒューマノイド・ロボットという「理論上の市場」が、いまや極めて現実的で、巨額の利益を生む「戦場」へと変貌したことを示す明確なシグナルだ。Teslaが大規模工場の建設を画策するなか、1Xがベイエリアで見せたこの電撃的な事業拡大は、需要主導でスケールアップを目指すアグレッシブな姿勢の現れと言える。
わずか1四半期で工場を完成させたという執行スピードは、業界に新たな、そしてある種「恐ろしさ」さえ感じさせる前例を作った。もはや最大の課題は「歩くロボットを設計すること」ではなく、「サプライチェーンに躓くことなく、数千台規模で製造・デプロイすること」に移ったのだ。ヒューマノイド・レースの号砲は、1Xが放った「1万台」という強烈な一撃によって、すでに鳴り響いている。
