ロボット工学の世界において、威勢のいい大風呂敷を広げることは一種の「通貨」のようなものだ。しかし、新星 ObotX が仕掛けた賭けは、市場を独占せんばかりの勢いである。彼らが発表したのは、人間の仕事の99％をこなし、価格はわずか1,500ドルという「汎用ロボット」だ。そう、聞き間違いではない。
同社のピッチは、複雑な二足歩行ヒューマノイドを「第一原理」から否定することから始まる。高価で不安定な「足」の代わりに、ObotXが採用したのは車輪ベースだ。これこそが「高速で安定し、かつ10倍安上がり」なのだという。さらに、特注のギアを用いた回転関節を排除し、市販のリニアアクチュエータを採用。圧倒的なシンプルさで高い可搬重量（ペイロード）の実現を狙う。プロジェクトは個人・研究用にはオープンソースで公開され、商用利用の場合のみ売上の2％をロイヤリティとして徴収する仕組みだという。
公式サイトによれば、出荷開始は3ヶ月以内。ハードウェア、ましてや革命的な新型ロボットの開発スケジュールとしては、異常なほどにアグレッシブだ。この「波」に乗り遅れたくない投資家向けに、同社は公式サイト Obotx.com で「投資予約」を募っている。
なぜこれが重要なのか？
率直に言おう。この主張はあまりに衝撃的であり、その価格設定は「信じがたい」を通り越して破壊的だ。業界の既存プレイヤーたちが、10万ドルを切る実用的なヒューマノイドの開発に四苦八苦している現状を考えれば、もしObotXが本当に安価な汎用ロボットの「正解」に辿り着いたのだとしたら、それはこの10年で最大のロボット・ニュースになるだろう。
しかし、同社のウェブサイトを詳しく見ると、不穏なバナーが目に飛び込んでくる。「新たなブロックチェーン株式投資のチャンス」と銘打たれ、そこには「2015年のビットコイン再来」「10,000％以上の成長期待」といった文言が並んでいる。この瞬間に、プロジェクトの空気感は「野心的なスタートアップ」から、一気に「巨大なレッドフラッグ（危険信号）」へと変貌する。車輪型ロボットでありながら「次期バージョンで階段に対応予定！」と謳うあたりも、シュールというか、もはやコメディに近い。ロボット業界がコストパフォーマンスに優れたイノベーションを渇望しているのは事実だが、自動化の再定義とクリプト的な煽りがセットになった計画には、相当量の「疑いの目」を向けるのが賢明だろう。我々も注視は続けるが、期待して息を止めて待つような真似はしない。
