ヒューマノイド・ロボット界隈がこれ以上ないほど賑わいを見せる中、Mentee Roboticsがその最前列へと強引に割り込んできた。同社が新たにティザーを公開した『MenteeBot V3.1』は、単なる技術デモの域を超えている。MobileyeのCEOであり、希代のシリアルアントレプレナーとして知られるAmnon Shashua氏が共同創業したこのイスラエルのスタートアップは、過酷な産業現場での「実戦」を見据え、最大25kgという驚異的な可搬重量を誇るマシンをゼロから組み上げた。
V3.1のスペックは、身長175cm、体重70kgと、成人男性に近い。しかし、真に注目すべきはカタログスペックではなく、同社が執念を燃やす「垂直統合」へのこだわりだ。Mentee Roboticsは、独自のアクチュエータや精密モータードライバー、さらにはモーターベースの触覚センサーを備えたロボットハンドに至るまで、すべてを自社開発している。これが、ロボット工学における最大の難所の一つである「Sim2Real（シミュレーションから現実への移行）」の壁を打ち破る鍵だという。シミュレーション上のクリーンな学習を、混沌とした現実世界へとスムーズに落とし込むための最適解というわけだ。
現場での「24時間フル稼働」を実現するため、MenteeBotはホットスワップ対応のバッテリーシステムを採用。40の自由度を持ち、秒速1.5mで歩行するこのロボットは、物流倉庫や製造工場のフロアといったダイナミックな環境での運用を明確にターゲットにしている。2024年にステルス状態を脱した同社は、2025年第1四半期までに量産プロトタイプの完成を目指している。
なぜこれが重要なのか？
競合他社が「洗濯物を畳むヒューマノイド」のデモで世間の注目を集める中、Mentee Roboticsは地味ながらも極めて重要な産業セクターに全神経を集中させている。モーターからAIアルゴリズムまでを自社でコントロールする「フルスタック」アプローチは、多くのヒューマノイドを研究室の中に留めてきた「信頼性」と「導入コスト」という課題に対する真っ向からの回答だ。もし彼らがSim2Realのギャップを真に最小化できれば、それは単なる新しいロボットの誕生ではない。爆発的な成長が見込まれる市場において、真に「使い物になる」ロボット労働力の先駆けとなるだろう。
