「豚が空を飛ぶとき（When pigs fly）」――あり得ない事態を指すこの英語の比喩が、中国・四川省で最悪の形で現実のものとなった。ドローンによる家畜輸送の試みが文字通り「オフライン」となり、地域の電力網を道連れに墜落するという、前代未聞の事態が発生したのだ。
春節（旧正月）の祝宴に向け、人里離れた山の農場から「年取り豚」を空輸するという野心的な計画。しかし、1月24日の未明に決行されたその初飛行は、豚を乗せたドローンが高圧電線に絡まるという、あまりに無残な結末を迎えた。
四川省通江県鉄仏鎮で起きたこの事故の原因は、視界不良によるものとみられている。宙吊りになったドローンと「空飛ぶ豚」は送電線をショートさせ、村全体を暗闇に突き落とした。住民たちによる自力での救出作業は難航し、最終的に電力会社の作業員12人が出動。絡まりを解き、損傷したインフラを復旧させるまでに10時間を要した。修理費用は約1万人民元（約21万円）に上ると推定されている。
地元警察は現在、この事故について調査を進めており、農家が飛行禁止区域でドローンを運用していた疑いがあるとしている。なお、空の旅を強いられた豚の安否については公式な確認は取れていないが、一部の報道では「少々動揺してはいるものの、無事救出された」と伝えられている。
なぜこれが重要なのか？
この事件は、ブラックユーモアのような笑い話では済まされない、ドローン配送業界が直面する物流の壁を「ベーコンの香り」とともに突きつけている。中国では農薬散布などの農業用ドローンが普及しているが、複雑な地形の農村部で重量のある貨物を運ぶとなれば、リスクの次元が変わってくる。
今回の騒動は、たとえ革新的なソリューションであっても、綿密な計画やリスクアセスメント、そして航空規制の遵守がいかに不可欠であるかを浮き彫りにした。特に、積荷が生きた動物であり、飛行ルートに重要インフラが含まれる場合はなおさらだ。「最も革新的な技術も、一番弱いリンク（今回は豚と電線、そして無謀な飛行計画の交差点）の強度に左右される」という教訓を、我々は忘れてはならない。
