「未来は今、まさに頭上から降り注いでいる。それも、通信の『死角』を一切排除した形で」――そんな野心的なビジョンを現実のものとする実験が成功した。北京ヒューマノイドロボット・イノベーションセンター（Beijing Humanoid Robotics Innovation Center）は、同社が開発する等身大ヒューマノイドロボット**Tiangong（天工）**を、低軌道衛星を介して完全遠隔制御することに成功したと発表した。
地上波のWi-Fiや5Gネットワークといった「地上のしがらみ」を脱ぎ捨て、宇宙を経由して「実家」に連絡を入れる。ヒューマノイドがテレストリアル（地上）な通信網に頼らず、フィールドから直接衛星と対話した世界初の事例として、この成果はロボット工学の歴史に刻まれることになるだろう。
北京で開催された商業宇宙産業のイベントで行われたこのデモンストレーションでは、Tiangongが自動運転車WeRideのロボタクシーから書類を受け取るというタスクを淡々とこなした。ロボットの動き、そしてその「目」が見ている720pのリアルタイム映像は、数百キロメートル上空を回るGalaxySpaceのインターネット衛星を経由して、コマンドセンターへとストリーミングされた。地上インフラというセーフティネットがない環境でも、複雑な遠隔操作が可能であることが証明された瞬間だ。
2024年4月に産声を上げたTiangongは、身長163cm、最高時速6kmで安定して走行できるフル電動のヒューマノイドだ。しかし、今回の快挙において重要なのは「速さ」ではなく、その「リーチ（到達範囲）」にある。地上ネットワークの「命綱」を断ち切ったことで、このロボットは理論上、空が見える場所であれば地球上のどこであっても活動が可能になったのだ。
なぜこれが「ゲームチェンジャー」なのか？
今回の実験成功は、単にロボットが書類を運んだというエピソードに留まらない。自律型システムの活動マップを根本から書き換える可能性を秘めているからだ。これまで、高度なロボットを実世界に投入する際の最大のボトルネックは、安定した高帯域幅の通信環境の確保だった。北京のイノベーションセンターは、制御とデータ伝送の経路を低軌道衛星コンステレーションへとバイパスすることで、ネットワークの「空白地帯」を事実上消し去ったのである。
これにより、かつては「不可能」とされていたシナリオが現実味を帯びてくる。人里離れた砂漠でのパイプライン点検、携帯電話の基地局が壊滅した災害現場での捜索救助活動、あるいは沖合の施設や鉱山でのメンテナンス業務。ロボットの活躍の場は、もはや清潔で管理された実験室や工場のフロアだけではない。
インフラが整っていない、混沌とした、そして世界から切り離された「最も助けを必要とする場所」へ。Tiangongの衛星通信成功は、ロボットが真の意味で人類のパートナーとして、地球の隅々まで駆けつける未来への決定的な一歩となるだろう。
