群雄割拠のホームロボット市場において、批評家たちの意見が完全に一致するなど、ユニコーンを見つけるのと同じくらい稀なことだ。しかし、元Googleのエンジニアたちが設立したロボット企業「Matic」は、まさにその「不可能」を成し遂げたようである。同社が放つ独特なデザインのロボット掃除機兼モップは、現在、主要なテックメディアから驚異的な高評価と賞を総なめにし、まさに勝利の凱旋ランを決めている最中だ。
同社によると、Maticの掃除機はWiredで極めて稀な10点満点を獲得。The Vergeでは9/10のスコアとともに「ベスト・ロボット掃除機」の称号を勝ち取り、ZDNetやGizmodoからも垂涎の「エディターズ・チョイス」を授与されたという。これほどまでに全会一致の賛辞が送られているということは、Maticが単なる「円盤型のゴミ集め機」以上の、何か本質的に重要なものを生み出したことを示唆している。
約1,095ドルという価格設定のMaticが他と一線を画すのは、AIによる視覚認識とプライバシーへの徹底したこだわりだ。多くの競合が採用するLiDAR（レーザーを用いた検知）に頼るのではなく、5つのRGBカメラとNvidia製GPUを搭載。この強力なハードウェアがAIを駆動させ、マッピングや障害物回避に関するすべてのデータをデバイス上でローカルに処理する。この「カメラ・ファースト」のアプローチにより、床に散らばったケーブルからペットの排泄物まで、既存のライバルたちが長年苦戦してきた障害物をリアルタイムで認識し、巧みに回避することが可能になった。また、掃除と水拭きを同時に行うこのユニットは、汚水を使い捨てのHEPAバッグに吸収させる独自のシステムを採用。これにより、従来のコンボ型掃除機で悩みの種だった「汚水タンクの悪臭」という問題を根底から覆している。
なぜこれが重要なのか？
iRobotのような古豪が君臨し、Roborockのような新鋭がアップデートを繰り返してきたこの市場において、Maticの爆発的な成功は、決定的なパラダイムシフトの予兆と言える。主要メディアによる一斉の称賛は、視覚ベースのAIとオンデバイス処理の進化が、ロボット掃除機の宿命だった「立ち往生」「ケーブルの巻き込み」「プライバシーへの不安」という核心的なフラストレーションを、ついに解決しつつあることを物語っている。
一部のレビュアーからは、その背の高さゆえにすべての家具の下に入り込めるわけではないという指摘もあるが、約55dBという極めて静かな動作音と、インテリジェントなナビゲーション能力は一貫して高く評価されている。もしMaticのパフォーマンスがこの初期の熱狂的なレビュー通りの実力を維持し続けるならば、消費者がホームロボットに抱く期待値は一気に跳ね上がることになるだろう。競合他社は、旧来の、そして知能に欠けるナビゲーションシステムへの依存を、根本から再考せざるを得ない状況に追い込まれている。
