二足歩行ロボットが1台現れるだけでも、人によっては「不気味の谷」への恐怖で夜も眠れなくなるかもしれない。だが、中国のスタートアップ LimX Dynamics は、そんな個体の次元をとうに超越しようとしている。同社が新たに公開したのは、世界初を謳うヒューマノイド・ロボットの「スケーラブルな自律展開（scalable autonomous deployment）」だ。その映像は、SF映画の派手なアクションシーンというよりは、兵器の起動シーケンスに近い。だが、そこに込められたメッセージは明白だ。ロボットが「フリート（艦隊）」として運用される時代の足音が、すぐそこまで迫っている。
「Oli Demonstrates the World’s First Scalable Autonomous Deployment」と題された動画では、同社のヒューマノイド・ロボット Oli の大群が一斉に起動する様子が収められている。「Autonomous Awakened System（自律覚醒システム）」と名付けられたこの同期起動のデモンストレーションは、LimXが提唱する「日常生活における大規模なマルチロボット協調」を実現するための基盤となる能力を誇示するものだ。ロボットたちはただ直立するだけで、バク転をするわけでも、ダンスを披露するわけでもない。しかし、これほど多くのヒューマノイドが一堂に会し、整然と立ち上がる光景は、群雄割拠のロボット業界においても強烈なインパクトを放っている。
LimX Dynamicsはこれまで、強化学習を駆使した高度なモーションコントロールにより、複雑な地形や工事現場の瓦礫の上を走破する Oli の姿を公開してきた。しかし、今回の映像で焦点を当てているのは、個体の身体能力ではなく「集団としての展開能力」だ。
なぜこれが重要なのか？
現在のロボティクス界は、「1台の」ヒューマノイドに何ができるかという点に執着している。コーヒーを淹れる、あるいは洗濯物を畳むといった、職人芸的なタスクの習得だ。しかし、LimX Dynamicsが突きつけているのは、それよりもはるかに泥臭く、かつ極めて重要な課題、すなわち「スケール（規模）」の問題である。
1ダースものロボットが同時に「目覚める」様子は、見た目の派手さには欠けるかもしれない。だがこれは、製造の習熟度と、大規模なフリートを統率するために必要なソフトウェア・アーキテクチャが完成しつつあることを示す、強力なステートメントだ。
これは単に「有能な労働者」を1人作り出す話ではない。労働力そのものを一斉に「配備」するシステムの話なのだ。Tesla や Figure、Apptronik といった巨頭たちが個体の知能を競い合う中で、LimXは「賢いロボット」の先にある、「賢く、大規模で、統制されたチーム」こそが真のゴールであると示唆している。ヒューマノイドが研究室を飛び出し、物流倉庫のフロアを埋め尽くす未来。その幕開けは、この整然とした、そして少しばかり空恐ろしい「目覚め」の光景から始まるのかもしれない。
