現代自動車（Hyundai Motor Group）が、傘下のBoston Dynamicsが誇る新型人型ロボット「Atlas」を生産ラインに投入する計画を打ち出した。しかし、この「最強のオートマトン」の登場に対し、強力な権限を持つ同社の労働組合は「深い懸念」を表明。職を追われることへの恐怖が、かつてない緊張感を生んでいる。労組側は、労使間の合意なしには「新技術を用いたロボットを現場に一歩たりとも足を踏み入れさせるつもりはない」と、断固拒否の声明を出した。
油圧式から完全電動へと劇的な進化を遂げた新型Atlasは、ヒョンデの工場でのパイロットテストが予定されている。これはヒョンデが掲げる「人間中心」のスマートファクトリーという壮大なビジョンの核となる動きだ。だが、約50kg（110ポンド）もの重量物を淡々と、かつ完璧に運び続ける二足歩行ロボットを前に、現場の人間たちは「自分たちの居場所は本当にあるのか」と疑念を抱かざるを得ない。かつて 現代とボストン・ダイナミクス、CESで量産型アトラス・ヒューマノイドを発表 （CES）で観衆を沸かせた「見せるためのロボット」は、今や実戦配備を待つ「組立ラインの主役」へと変貌を遂げようとしているのだ。
労組側が盾に取るのは、職務内容に影響を与える新技術の導入には双方の同意を必要とする労働協約だ。政策企画室の幹部は、すべてのテクノロジーを否定するわけではないとしつつも、「人間の労働を代替する」動きには極めて慎重な構えを見せている。ロボットのデビューに沸き立つ株式市場の熱狂をよそに、組合リーダーたちは「笑うべきか泣くべきか分からない」と、その複雑な胸中を吐露した。
なぜこれが重要なのか？
このヒョンデを巡る対立は、単なる一企業の労使紛争ではない。製造業の未来を占う「試金石」なのだ。長年、人型ロボットは「いつか実現する遠い約束」に過ぎなかった。しかし、ヒョンデが2028年までに年間最大3万台の生産を計画するなど、実用化のカウントダウンはすでに始まっている。強力な労働組合が存在する自動車業界において、自動化への渇望と労働者の権利保護が真っ向から衝突するこの事態は、他業界にとっても決して他人事ではない。自分たちの隣でロボットがタイムカードを切る日はいつ来るのか。世界中の製造現場が、この攻防の行く末を固唾を飲んで見守っている。
