シリコンバレーの慎重すぎる足踏みが、まるでカタツムリに見えるような大胆な一歩として、ドイツの田舎町が公道での完全自動運転シャトルサービスを堂々と開始した。アイフェル郡ビットブルク＝プリュム地区では、テスラ車が人間の安全ドライバーなしで公共交通機関の一部として運行されている。これはドイツ、そしてヨーロッパ初の快挙だ。全運行は、遠隔地の管制センターから「技術監督者」によって監視されており、もし車が特に頑固な羊に道を塞がれて困惑したとしても、すぐに介入できる体制が整っている。
これは、絵に描いた餅のような発表でも、閉鎖されたコースでのデモでもない。地元当局がテスラと提携し、承認され、実際に運用されている公共サービスなのだ。このプロジェクトは、地域の「市民バス」プログラムを補完し、公共交通機関が手薄な地域の住民に移動手段を取り戻すことを目指している。狭く曲がりくねった田舎道でシステムをテストした地元当局者は、テスラ フルセルフドライビング（監視付き） ソフトウェアを絶賛し、ある市長は「まるでベテランドライバーのようだ」と評価した。
このサービスは、2021年7月に施行されたドイツの驚くほど先進的な自動運転法によって実現した。この法律は、技術監督下にあることを条件に、特定の地域でドライバーなしでSAEレベル4の自動運転車が運行するための法的枠組みを構築したのだ。
なぜこれが重要なのか？
このプロジェクトは、自動運転車の規制と技術にとって、とてつもない実世界でのストレステストだ。ほとんどの自動運転試験が安全ドライバーを乗せて恐る恐る進む中、このドイツの取り組みは、その強固な法的枠組みを盾に、完全にドライバーレスの車を公共サービスに投入するという、まさに「バンドエイドを一気に剥がす」ような大胆な一手に出た。これは、交通イノベーションから取り残されがちな地方コミュニティが、いかにして移動問題を解決できるかを示す強力な青写真となる。緻密なエンジニアリングと規制への慎重さで知られる国にとって、これは大胆な宣言であり、規制の膠着状態に陥っている競合他社を実質的に周回遅れにしたと言えるだろう。
