「不気味の谷」がこれ以上混雑することはないだろう――そう思っていた矢先、上海を拠点とするスタートアップ DroidUp が、満面の笑みで私たちの日常に歩み寄ろうとする新型ヒューマノイド「Moya」を発表した。上海で初公開されたこのロボットは、単に頷きやアイコンタクトを交わすだけでなく、驚くほど自然な足取りで歩行し、人間との親和性を前面に打ち出している。
Moyaが隠し持つ最大の武器は、外見を自由自在にカスタマイズできるモジュール式デザインだ。しかし、その洗練された「皮」の下に眠るものこそが、今作の真の主役である。それは、最新世代のボーンフレーム「Walker 3」だ。このプラットフォームは、北京で開催された世界初のヒューマノイド・ハーフマラソンで3位に食い込み、業界を震撼させた「Walker 2」の正統進化版にあたる。
DroidUpは、ロボットを過酷なエンデュランス・スポーツ（耐久競技）に投入することで、多くの教訓を得たようだ。新型のWalker 3スケルトンは、冷却性能と稼働寿命が大幅に向上。その立役者となったのが、滑らかで効率的な動きを可能にする新開発の軽量格子状「マッスル（人工筋肉）」素材だ。Walker 3の具体的なスペックはまだ秘匿されているが、先代のWalker 2は身長1.7メートル、重量わずか30kgという驚異的な軽さを誇り、秒速3メートルでの巡航が可能だった。
なぜこれが重要なのか？
上海の張江ロボットバレー（Zhangjiang Robot Valley）に本拠を構える DroidUp は、明確にコンシューマーおよびサービス市場を射程に捉えている。競合他社が物流倉庫での重作業や、YouTube映えするバク宙の精度を競い合う一方で、DroidUpは高齢者介護、コンパニオン、そして日常的な家庭への統合を真っ向から見据えているのだ。
Moyaが提示するのは、よりソフトで親しみやすいヒューマノイドのビジョンである。果たして世界は、家事を手伝うだけでなく、自分好みのルックスで微笑みかけてくるロボットを受け入れる準備ができているだろうか。もし、その中身（テクノロジー）がマラソンコースでライバルを置き去りにするほどのスタミナを備えているのなら、私たちの生活に定着するまで走り続けるだけの「粘り」は十分に持っているはずだ。
