**Clone Robotics, Inc.**は、家庭用ロボットの「不気味の谷」に、筋骨格アンドロイド「Clone Alpha（クローン・アルファ）」を投入し、その生産台数はわずか279台に限定されると発表した。SF超大作映画のセットからそのまま抜け出してきたかのようなこの限定版ヘルパーの予約注文は、2025年に開始される予定だ。この妙に具体的な生産台数について、業界ウォッチャーたちは、HBOのドラマ『ウエストワールド』で、あるキャラクターが再創造された意識の279番目のバージョンであることが明かされたことへのオマージュではないかと囁いている。
Clone Alphaには、喉から手が出るほど欲しい家事代行リストのような、あらかじめインストールされたスキルが満載だ。家の間取りを記憶し、サンドイッチを作り、飲み物を注ぎ、洗濯物を洗い畳み、掃除機をかけ、さらには「気の利いた会話」までこなすと約束されている。箱から出してすぐに使えないスキルについては、オーナーは「テレキネシス」という大仰な名前のトレーニングプラットフォームを使って、アンドロイドに新しい芸を仕込むことができる。価格は未発表だが、共同創業者はこれを「限定版スーパーカー」になぞらえており、天文学的な費用がかかることは間違いないだろう。
その秘密兵器は、Clone Roboticsが2021年から開発してきた独自の**Myofiber（マイオファイバー）**技術、すなわち人工筋肉システムにある。従来の電動アクチュエーターの代わりに、Clone Alphaは水圧駆動のこれらの筋肉をポリマー骨格に取り付け、驚くほどの精度で人間の解剖学的構造を模倣している。伝えられるところによると、わずか3グラムのMyofiberが1キログラムの力を生成し、50ミリ秒未満で長さの30%以上を収縮させることができるという。この生体模倣システム全体は、NVIDIA Jetson Thor GPUによって管理され、一連の深度カメラとセンサーからのデータを処理する。
なぜこれが重要なのか？
Clone Roboticsは、TeslaやFigureといった競合他社の産業用途を優先するアプローチを回避し、代わりに超高級消費者向けローンチを選択している。この戦略は、Clone Alphaを工場労働者としてではなく、高級品、つまり、たまたま洗濯までこなしてくれる「ステートメントピース」として位置づけている。完全で解剖学的に正確な筋骨格システムを中心にアンドロイドを構築することで、同社は従来の機械工学ではなく生体模倣に大胆かつ高価な賭けをしているのだ。Clone Alphaはロボットというよりは合成生命体であり、その成功は、機能性と同じくらい、その形態と生物学的忠実度を重視するアンドロイド市場が存在するかどうかを証明することになるだろう。
