Boston Dynamicsの「Spot」といえば、今や産業現場の点検作業におけるアイコン的存在だが、そのSpotが五感の大幅なアップグレードと共に、新たな「副業」を手に入れた。警備員としてのキャリアだ。同社が発表した次世代ペイロード「Spot Cam 2」は、この機敏な四足歩行プラットフォームに、強力な光学性能とインテリジェンスを注入する。
今回の目玉は、25倍という驚異的な光学ズームを備えた新型4K PTZ（パン・チルト・ズーム）カメラだ。これにより、遠隔点検の解像度は劇的な飛躍を遂げた。さらに、温度変化を可視化する放射熱サーマルカメラ、周囲の状況を瞬時に把握する360度全天球カメラ、そして暗闇を切り裂く8つの超高輝度LEDライトを統合。また、アクセサリベイを介して、SoramaやFluke Corporation製の高性能音響カメラなどの専門センサーを搭載することも可能となっている。
しかし、ハードウェア以上に「知能」の進化が目覚ましい。最新のソフトウェア・アップデート 5.1では、新たに「セキュリティパトロール」ミッションが追加された。Spotがプログラミングされたルートを巡回中、予期せぬ場所で人間を検知すると、自動的に停止してライトを点灯。PTZ、パノラマ、サーマルの各カメラをフル稼働させて証拠を記録し、オペレーターにアラートを送信する。その姿は「ロボコップ」というよりも、「サーモグラフィの博士号を持つ風紀委員」といった趣だ。不審者を検知した後は、何事もなかったかのように冷静に任務を再開する。さらに、フィデューシャル・マーカー（位置標識）を利用してミッションの中断やルート変更も可能になり、人間の介入なしに自律的にドックへ帰還したり、シャットダウンしたりといった柔軟な運用が可能になった。
産業界のクライアントにとって、特に注目すべきは「音響検知」機能の強化だろう。Fluke SV600やSorama L642といった対応デバイスを装着することで、Spotは「音響変化検知」を自律的に行えるようになる。システムが重要設備の正常な稼働音を学習し、アルゴリズムがわずかな異音をキャッチ。ベアリングの摩耗やガス漏れなど、致命的な故障につながる予兆を、人間が気づくよりはるかに早い段階で特定できる。
なぜこれが重要なのか？
今回のアップグレードは、単にSpotを多機能にすることだけが目的ではない。人間の手助けを必要としない、真の「自律ツール」へと進化させるための大きな一歩だ。より詳細に「見る」だけでなく、視覚や聴覚で捉えた情報に対して自ら「反応」する能力――それが不審者であれ、機械の唸り声の微かな変化であれ――を備えることで、Boston DynamicsはSpotを「能動的なデータ収集プラットフォーム」へと押し上げようとしている。
リモコンで操る「ハイテクな珍客」という段階はもう終わった。Spotは今、重要なインフラを自律的に管理し、安全を守るための、信頼に足る「現場のプロ」へと変貌を遂げつつある。
