Boston Dynamicsは、どうやら心変わりをしたようだ。いや、少なくとも「手の」変わり身を見せたと言えるだろう。わずか3ヶ月前、ミニマルで非人間的なグリッパーデザインを称賛する詳細な動画を公開したばかりだったにもかかわらず、同社はCES 2026で、全く異なる、より従来型の3本指ハンドを搭載した量産型Atlasヒューマノイドを発表したのだ。その急展開ぶりには、まさに「手のひら返し」とはこのことか、と唸るしかない。
遡ること2025年10月8日、Boston Dynamicsのエンジニアたちは、彼らの巧妙なグリッパーについて、まるで恋人のように熱く語っていた。それは実用的なシンプルさの極みであり、人間の手を模倣する複雑さに囚われることなく、堅牢で「十分機能する」ように設計されていた。その指は後ろに曲がり、独自の親指は手のひら全体を横断して動くことができ、斬新な把持戦略を可能にしていたのだ。奇抜でありながらも高い能力を持ち、確固たるエンジニアリング哲学に支えられていた。
ところが、CES 2026で事態は一変した。 ボストン・ダイナミクスの新型Atlas、あなたの仕事を奪う？ に関する初期レポートで報じたように、新しいAtlasは「働く」ために作られている。そしてどうやら、「仕事」は別の道具を要求するらしい。なんとも現実的だ。ラスベガスで披露された量産モデルは、対向する親指を備えた、はるかに伝統的な3本指のハンドを搭載している。まだ5本指の人間型レプリカではないものの、わずか3ヶ月前に高らかに掲げられたデザインとは、もはや別世界の話だ。
なぜこれが重要なのか？
これは単なる部品交換ではない。ヒューマノイドロボットの商業的現実について雄弁に物語る、哲学の転換なのだ。この突然の再設計の最も有力な原因は、ツールの使用にあるだろう。以前のグリッパーは柔軟性があったものの、その異質な形状は、ドリル、レンチ、ドライバーといった、5本指の人間の手に合わせて設計された膨大なツールエコシステムを効果的に保持し、操作するのに苦労した可能性がある。人間の作業空間に統合されることを意図したロボットにとって、人間のツールを使えないというのは、話にならない。いや、むしろ「握れない」のでは、スタートラインにも立てないのだ。
Boston Dynamicsの急速な方向転換は、超人的な能力がいくら語られようとも、商業用ヒューマノイドの当面の未来は、世界を再発明するのではなく、私たちの世界にシームレスに適合する能力にあることを示唆している。可能性の限界を押し広げることで知られるこの企業は、私たちに実用主義の重要性を、まさかの形で世に知らしめたのだ。つまり、最高のデザインとは、必ずしも最も革新的なものではなく、「ちゃんとドライバーを握れる」ものなのだ、という、なんとも身も蓋もない現実を突きつけたのである。
