「『アプリがあるなら、次は45kgの金属製人間向けだろ？』とツッコミを入れたくなるような大胆な一歩として、Unitree Roboticsがヒューマノイドロボット向けに世界初の「App Store」を公式に立ち上げた。機敏な四足歩行ロボットやヒューマノイドロボットで知られる杭州拠点の同社は、業界の焦点を単なるハードウェアスペックから、活気あるクラウドソース型ソフトウェアエコシステムへと転換させようと、攻めの姿勢を見せている。「Unitree Robotics Developer Platform」と名付けられたこのハブは、開発者とユーザーが同社のロボット用の新しいスキルやアプリケーションを作成、共有、ダウンロードできるようにするものだ。
その狙いは、Unitreeがあらゆる機能をプログラムするのを待つのではなく、コミュニティがツールを構築することで、ロボットの活用を加速させることにある。今のところは「ブルース・リー」の武術ルーティンや「レトロツイスト」ダンスモードといった、ちょっとばかり「お遊び」的なアプリケーションが先行しているものの、同社は開発者たちがより実用的なスキルを構築するよう誘うために、報酬を提供している。このソフトウェア・ファーストのアプローチは、明らかに同社の新しい、驚くほど手頃な価格のG1ヒューマノイド、そしておそらくは、すでに時速3.3mの走行速度で世界記録を保持しているより高度なH1モデルを念頭に置いている。
これがなぜ重要なのか？
Unitreeはもはや単にロボットを売っているだけではない。AppleのApp Storeに匹敵するロボティクス版を構築し、それによってエコシステム全体を掌握しようとしているのだ。ロボットの挙動（スキル）のための集中型マーケットプレイスを創設することで、同社はハードウェアの完璧化のみに注力している競合他社を出し抜く可能性がある。これは、Boston Dynamics、Agility Robotics、Teslaといったライバルたちに、彼ら自身のソフトウェアおよび開発者戦略を明確にするよう、絶大なプレッシャーをかけることになるだろう。しかし、物理的な47kgのロボット向けApp Storeは、スマートフォン向けのものよりも、わずかに多くのリスクを伴う。サードパーティ製の「スキル」に悪意のあるコードや物理法則を無視するようなバグが含まれていないことを保証するのは、全く異なる次元の管理上の課題となるだろう。
